Речовини, які вважаються статевими феромонами людини, не роблять нас привабливішими.
Про феромони, які використовують тварини, ми знаємо вже досить багато. Це особливі летючі хімічні речовини, які безпосередньо впливають на поведінку і фізіологію того, хто їх чує. Наприклад, в бджолиному вулику матка за допомогою феромонів пригнічує розвиток статевої системи у інших самок, так що ті стають робочими особами, а, скажімо, мурахи феромонами відзначають пройдений шлях - запахові сигнали допомагають їм повернутися в мурашник і вказують шлях до знайденої здобичі. Це лише два приклади, а взагалі і бджоли, і мурахи, і інші комахи використовують феромони для різних потреб.
Взагалі феромони поширені в природі надзвичайно широко, часом ними навіть називають сигнальні речовини, якими обмінюються деякі одноклітинні та рослини. Є вони і у ссавців, проте поведінка звірів часто виявляється досить складною, щоб можна було точно визначити вплив феромонів; втім, є одна сфера, про яку цілком достовірно відомо, що феромони в ній грають велику роль. Мова йде про розмноження: самка, готова до продовження роду, за допомогою спеціального запаху сповіщає про себе потенційних партнерів, які, збудившись, шукають її по запаховому сліду.
Вважається, що і у людини є статеві феромони, і саме про них ми найчастіше і чуємо: нібито ці речовини, додані в різноманітну парфумерію, допомагають нам стати привабливішими. Одна з таких речовин називається андростадієнон (AND) - він міститься в чоловічому поті і спермі, і начебто діє на жінок; інше - естратетраенол (EST) з жіночої сечі, начебто діє на чоловіків. І ми не дарма так часто повторюємо «начебто»: згідно з результатами дослідників з Університету Західної Австралії, ні те, ні інше насправді ніякого ефекту на нас не чинить.
Експеримент полягав у наступному: потрібно було оцінити привабливість людини на фотографії; всі учасники експерименту були гетеросексуальної орієнтації, відповідно, для оцінки їм показували людей протилежної статі. Якби людські феромони діяли, як годиться, то жінка, якій дали понюхати андростадієнон, накинула б окулярів чоловікам на фото, і те ж саме сталося б з чоловіками, які понюхали естратетраенол - привабливість жінок у їхніх очах повинна була зрости.
В іншому варіанті досвіду «судді» мали справу зі змішаними особами, які за допомогою комп'ютера відредагували так, що їх можна було б з рівною ймовірністю вважати як чоловічими, так і жіночими. Передбачалося, що під дією феромонів жінки бачитимуть у таких обличчях чоловіків, а чоловіки - жінок. Однак, як пишуть Лі Сіммонс (Leigh Simmons) і його колеги в Royal Society Open Science, в першому випадку особи на фото залишалися однаково привабливими (або непривабливими) незалежно від того, чи дивилася на них людина, будучи «під феромонами» чи ні; і в другому випадку ніякого зміщення сприйняття в «чоловічу» або «жіночу» сторону теж не було.
Сам Лі Сіммонс, до речі кажучи, вважає, що у людини є феромони, але їх досі не знайшли, і не знайшли багато в чому тому, що всі кинулися досліджувати дві вищезгадані речовини, не звертаючи уваги на інші. На його думку, своєю славою AND і EST багато в чому зобов'язані тому, що лабораторії воліють не публікувати негативні результати.
З іншого боку, не виключено, що і андростадієнон, і естратетраенол - все-таки феромони, просто ефекти від них проявляються складніше, у вигляді якихось опосередкованих емоційних реакцій. Але, як би там не було, підвищувати привабливість вони, мабуть, не можуть.