Материнські алергічні антитіла проникають крізь плаценту в ембріон і підвищують чутливість імунних клітин ембріона до алергенів.
Алергія - це занадто сильна реакція імунітету на відносно нешкідливі субстанції, наприклад, на квітковий пилок або вовну тварин. Імунна система відчуває деякі молекули, які входять до складу пилку або вовни, і сприймає їх як ознаку небезпечного патогена. У результаті починається сильне запалення, в якому велику роль відіграє особлива група антитіл - імуноглобулінів класу Е (IgE), яких часто називають алергічними імуноглобулінами.
Дослідники з Медичної школи Університету Дьюка і Національного університету Сінгапуру виявили, що алергічні IgE здатні проникати через плаценту з організму вагітної самки в організм плоду. Експерименти ставили з мишами, яких обробляли пилком амброзії, який щорічно приносить масу неприємностей алергікам. У деяких мишей виникала підвищена чутливість до амброзії, тобто починалося запалення, набрякали слизові тощо, причому ця надчутливість виникала тільки на амброзію, але не на інші можливі алергени.
Потім самки спарювалися з самцями, вагітніли, і, як було сказано вище, передавали ембріонам алергічні IgE. (Вдалося також визначити допоміжний білок, який допомагав IgE пройти через плаценту.) У статті Science говориться, що ці IgE взаємодіяли з так званими хмарними клітинами. Їх можна знайти майже у всіх тканинах, вони сидять поруч з судинами і нервами і доверху заповнені речовинами, які дають нам алергічні симптоми. Наприклад, тучні клітини викидають з себе велику кількість гістаміну, який підвищує проникність судин, внаслідок чого розвивається набряк, підвищує температуру і дратує нейрони, через що ми починаємо відчувати біль.
Коли миша з'являлася на світ, її тучні клітини були вже з підвищеною чутливістю, і відразу реагували на алерген, як тільки він з'являвся поруч. У цьому сенсі матері дійсно заражали своїх дитинчатою алергією. Правда, з часом алергія у дитинчат сходила нанівець: чотири тижні після появи на світ вона трималася, а ось у шеститижневих мишей алергічна реакція була вже значно слабшою, якщо взагалі хоч якось проявлялася.
За словами авторів, їх результати можуть пояснити багато випадків алергічних реакцій у новонароджених. Звичайно, часто буває так, що алергія просто переходить разом з генами, коли дитина отримує від матері алергічні варіанти імунних генів, що роблять його надчутливим до тих чи інших речовин. Але при спадковій передачі потрібен час, щоб алергія проявилася на повну силу.
Якщо ж явна алергія трапляється вже у новонародженого, то тут, ймовірно, має місце саме алергічне зараження. Щоб цього не відбувалося, ймовірно, під час вагітності потрібно по можливості уникати зустрічі з алергенами, а якщо алергія все-таки трапилася, потрібно швидше її заспокоїти, щоб якомога менше алергічних антитіл встигло перейти до дитини.