Кишкова мікрофлора допомагає дозріти нейронам, які приймають сигнали від органів почуттів і відправляють їх далі в мозок.
Ми регулярно говоримо про те, що кишкова мікрофлора не тільки допомагає перетравлювати їжу, але і заодно втручається у все, що можна, від імунітету до мозку. Оскільки ембріон, що розвивається, перебуває в тілі матері, треба дивуватися, що материнські мікроби впливають і на нього.
Співробітники Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі спостерігали за вагітними мишами. Дослідників цікавило насамперед, як розвивається мозок плоду. Деякі з вагітних самиць все життя прожили без кишкових мікробів, деяким мікробів видалили антибіотиком. У мишат, які народилися від безмікробних матерів, нейрони таламусу відрощували собі більш короткі відростки-аксони. Таламусом називають область мозку, в яку приходять сигнали від усіх органів почуттів, крім нюху; звідси ці сигнали розподіляються по інших мозкових відділах. Нейрон таламусу, прийнявши той чи інший сенсорний сигнал, відправляють його далі по своєму аксону. Тобто можна припустити, що якщо аксон виявиться занадто короток, у мозку почнуться проблеми з обробкою сенсорної інформації.
Дійсно, як говориться в статті в Nature, мишата, що народилися від безмікробних матерів, були менш чутливі до дотиків. Наприклад, їм потрібно було більше часу, щоб зауважити, що до лапи щось прилипло. Але якщо безмікробним самкам під час вагітності давали бактерій клостридій, у їх мишат з мозком і відчуттями все було, як зазвичай. Тобто це саме бактерії впливали на розвиток мозку у ембріона.
Клостридії - звичайні мешканці кишечника у мишей і у людини. Як і всі бактерії, вони виділяють різні речовини, які всмоктуються кишечником і поширюються по тілу разом з кров'ю. Очевидно, деякі бактеріальні речовини діють на мозок дитинча, що розвивається. Дослідникам вдалося виявити кілька таких речовин: якщо їх вводили вагітним самкам, то, хоча ніяких бактерій у них не було, діти виходили з нормальним мозком і поведінкою.
Звичайно, було б цікаво дізнатися, чи впливають на мозок бактерії інших видів (адже їх у шлунково-кишковому тракті живе дуже багато). І чи впливають вони на інші зони мозку, а не тільки на нейрони таламусу. З іншого боку, виникає питання щодо людей. Ми часто п'ємо антибіотики, і під час вагітності теж, адже антибіотики знищують не тільки шкідливих бактерій, а й корисних. Можливо, якщо антибіотиків уникнути не можна, після них варто заповнити втрати в мікрофлорі за допомогою бактеріальних препаратів - щоб у мозку дитини, що розвивається, не було ніяких аномалій. Втім, будь-які рекомендації тут можна буде робити тільки після клінічних досліджень.