Під час вагітності частка сірої речовини в деяких областях мозку зменшується, і такі зміни зберігаються в жіночому мозку, щонайменше, ще два роки після пологів.
Два роки тому ми писали про те, як батьківство змінює чоловіків. Поява дитини в буквальному сенсі переформатує чоловічий мозок за подобою жіночої: у чоловіків активуються специфічні структури, що відповідають за «сімейні» взаємодії і за емоції, і така батьківська мережа у чоловіків активується тим сильніше, чим більше вони піклуються про дитину. Зміни відбуваються не тільки на рівні мозку в цілому, а й на рівні окремих нейронів.
Якщо навіть чоловічий організм реагує на появу потомства, то можна собі уявити, що відбувається з жінками - адже вони, на відміну від чоловіків, дитину ще й виношують, і вигодовують. Фізіологію і психологію материнства досліджують дуже давно, і зараз ми вже досить багато знаємо і про ту гормональну бурю, яка піднімається в жіночому організмі після зачаття, і про те, що відбувається з серцево-судинною системою, з обміном речовин тощо. Очевидно, що жіночий мозок теж змінюється, інакше чому б вагітні скаржилися на забудькуватість і на те, що їм важко сконцентруватися. Однак супутні материнству мозкові зміни довгий час досліджували тільки на тваринах (зокрема, експерименти на щурах показали, що їх мозок налаштовується на більш ефективний пошук їжі), а ось що при цьому відбувається в мозку у людей, залишалося багато в чому таємницею.
Таємницю вирішили розкрити нейробіологи з Автономного університету Барселони, які разом з колегами з Лейденського університету і Валенсійського інституту безпліддя проаналізували зміни в мозку у 25 жінок, у яких ніколи не було дітей, але які збиралися їх завести найближчим часом. Мозок сканували за допомогою магнітно-резонансної томографії до вагітності і потім ще кілька разів після вагітності і після пологів. Отримані дані порівнювали з тим, що відбувається з мозком у дев'ятнадцяти чоловіків, які в перший раз стали батьками; в якості контрольної групи виступали два десятки жінок, які не народжували і не вагітніли ні до, ні під час дослідження.
У статті в Nature Neuroscience автори пишуть, що у вагітних у деяких областях мозку зменшувалася частка сірої речовини. Відбувалося це в гіпокампі, який служить одним з основних центрів пам'яті, і в зонах, що контролюють соціальне життя - в тих, які допомагають нам по вчинках і вираженню обличчя іншої людини зрозуміти, чого він бажає і які його наміри. Причому, що цікаво, ділянки мозку, що втратили сіру речовину з нагоди вагітності, потім сильніше реагували на фото саме власної дитини, ніж на фото інших дітей. Крім того, результати психологічних тестів показали, що чим сильніше у матері «схуд» мозок, тим сильніше вона прив'язана до дитини. Кореляція була настільки сильною, що комп'ютер міг просто за станом мозку на МРТ-скані визначити, чи належить він вагітній жінці або небеременній.
Два роки потому у половини учасниць експерименту мозок знову просканували, і виявилося, що сіра речовина у них як і раніше в недостачі - крім гіпокампу, де велика частина втраченої сірої речовини відновилася.
Зменшення сірої речовини здається на перший погляд чимось поганим, однак подібні процеси часто супроводжують переналаштування мозку, його адаптацію до нових функцій. Те ж саме відбувається, наприклад, у підлітків, які в міру дорослішання по-новому оцінюють соціальні зв'язки і взагалі по-новому починають дивитися на світ навколо. Що до матерів, то ж і їм з появою дитини потрібно якось по-новому поводитися, і колишні соціальні зв'язки і життєві пріоритети у них певно вимагають переформатування.
Ні у чоловіків, ні у «контрольних» жінок, які не народжували і не вагітніли, подібних змін у мозку не було. Однак, на думку деяких фахівців, щоб остаточно переконатися, що справа саме в вагітності, а не в стресі, пов'язаному з доглядом за новонародженим і т. д., схоже дослідження слід провести з батьками, які взяли прийомну дитину, а також з тими, хто скористався екстракорпоральним заплідненням і послугами сурогатної матері.