Нещодавно опублікована детальна геологічна карта малої планети Веста, отримана на основі результатів картографування в місії «Dawn» («Світанок»).
Космічний апарат «Dawn» NASA запустили 2007 року для дослідження двох малих планет - Вести і Церери, які перебувають у поясі астероїдів між Марсом і Юпітером.
Після досягнення Вести з липня 2011 року до вересня 2012 року апарат перебував на супутниковій орбіті Вести, де поряд з дистанційним дослідженням характеристик цього одного з найбільших астероїдів, проводив зйомки для складання геологічної карти його поверхні.
Як відомо, геологічне картування - ефективний засіб дослідження будови верхніх частин земної кори і найважливіший спосіб пошуку корисних копалин на Землі. Сьогодні ці підходи знаходять застосування і для вивчення приповерхневих шарів небесних тіл.
Численні знімки, отримані з борту космічного апарату «Dawn», були використані групою вчених і фахівців НАСА для складання докладної, з високою роздільною здатністю геологічної карти Вести - наймасивнішого небесного тіла в поясі астероїдів. В даний час ця робота завершена. Опублікована серія наукових робіт у спеціальному випуску журналу «Icarus».
"Геологічне картування астероїда зайняло близько двох з половиною років, - говорить один з керівників проекту Девід А. Вільямс (David A. Williams) з Університету штату Арізона. - Це дозволило нам побудувати геохронологічну шкалу Вести для порівняння з іншими планетами ".
Проведене картування планетарного об'єкта з виявленням усіх особливостей і деталей поверхні Вести допомогло вченим краще представити процес формування цього астероїда на різних етапах своєї історії. Зокрема аналіз показав, що у формуванні геологічної історії Вести брало участь кілька відносно великих небесних тіл (метеоритів). В результаті зіткнень з ними на різних етапах своєї історії на астероїді з'явилися кратери Veneneia і Rheasilvia (до 3,7 млрд років), і пізніше кратер Marcia (від 120 до 390 млн років).
Представлена геологічна карта високої роздільної здатності об'єднує 15 окремих карт Вести, побудованих на основі супутникових знімків та іншої інформації, отриманої з борту «Dawn».
Коричневі кольори представляють найдавніші і найбільш сильно порізані кратерами області поверхні Вести. Фіолетовим кольором на півночі і світло-блакитним позначені поверхневі ландшафти Вести, змінені імпактними (ударними) впливами (кратери Veneneia і Rheasilvia - відповідно). Світло-фіолетові і темно-сині кольори нижче екватора, представляють інтер'єр (внутрішні райони) в басейнах кратерів Rheasilvia і Veneneia. Зелені і жовті представляють порівняно молоді області поверхні Вести.
"Побудована карта має велике значення для кращого розуміння геологічної історії Вести, особливо в зіставленні з тією інформацією, яку ми отримали за допомогою інших інструментів на борту: спектрометра видимого та інфрачервоного діапазонів, призначеного для аналізу складу поверхні Вести і Церери (VIR, Visible and Infrared Mapping Spectrometer) і приладу GRaND - детектора нейтронів і гамма-квантів ", - говорить Керол Реймонд (Carol Raymond), заступник керівника проекту DaAsWNa. Аналіз отриманих результатів і побудованих моделей триває.
Зараз космічний апарат знаходиться на шляху до наступного об'єкта дослідження в поясі астероїдів - карликовій планеті Церера. Нещодавно була проведена чергова корекція на міжпланетній траєкторії перельоту апарату. Як заявили керівники проекту, це призведе до деякого зрушення дати прибуття апарату до Церери (з лютого на березень-квітень 2015 року), що, однак, ніяк не вплине на програму запланованих досліджень поблизу цього небесного тіла.
У квітні 2015 року планується виведення апарату «Dawn» на супутникову орбіту навколо Церери.
Повнорозмірна карта Вести.
За матеріалами НАСА (1,2,3)