У жінок, які в перший рік материнства спали менше семи годин день, біологічний вік тікає на кілька років вперед.
Співробітники Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі порівняли, як виглядає ДНК під час вагітності і в перший рік життя дитини у тридцяти трьох жінок віком від 23 до 45 років. Дослідників цікавили кінцеві ділянки хромосом, які називаються теломерами. Відомо, що довжина теломер - один з показників біологічного віку: чим клітина старша, тим її теломери коротші. Справа в тому, що коли клітина ділиться, вона подвоює кожну свою хромосому, щоб кожній з двох дочірніх клітин дісталося по копії. Але білки, які займаються реплікацією (подвоєнням ДНК) влаштовані так, що вони не можуть дочитати і докопіювати нитку ДНК до кінця. Тобто на кінці кожної хромосомної ДНК є шматок, який не копіюється в нову ДНК, так що нова ДНК виявляється трохи коротше, ніж стара.
Якби на кінці хромосоми сиділи гени, які кодують білки, або ще якісь важливі ДНК-послідовності, то трапилася б біда: в укороченій хромосомі їх би не було зовсім, або ж вони були б пошкоджені. Але на кінцях ДНК сидять безглузді теломери, які нічого не кодують - вони просто допомагають клітинам ділитися без шкоди для геному.
Однак теломери не нескінченні. Коли вони вкорінюються до певного розміру, клітина ділитися вже не може. Іншими словами, стара клітина - це та, яка вичерпала ліміт поділів. Далі їй залишається тільки померти. Є спеціальний фермент під назвою теломераза, який подовжує теломери. Але теломераза працює тільки в стовбурових клітинах і в деяких ракових. І якщо ми бачимо, що в якійсь клітині теломери коротші, ніж слід було б, це означає, що організм занадто активно витрачає клітинні ресурси. Заодно потрібно враховувати, що старі клітини з короткими теломерами не завжди вмирають по-тихому - буває, що вони продовжують існувати, підвищуючи ймовірність різних хронічних хвороб, аж до онкологічних.
Але теломери - не єдиний показник біологічного віку. Дослідники також оцінювали епігенетику молодих мам. Епігенетика, або, кажучи більш коректно, епігенетичні модифікації, являють собою кілька молекулярних механізмів, які надовго змінюють активність генів. Зазвичай мають на увазі модифікації на самій молекулі ДНК або на білках, які її упаковують у клітині: певні хімічні групи, приєднуючись до ДНК або пов'язаних з нею білків-пакувальників, підвищують або знижують активність генів.
Відомо, що епігенетичні зміни відбуваються у зв'язку з різними подіями. Наприклад, стрес або дієта впливають на епігенетику певних генів; у свою чергу, зміни в епігенетиці впливають на подальшу активність цих генів і взагалі на самопочуття клітини. Відповідно, з віком на ДНК з'являється «візерунок старості» - епігенетичні модифікації, які не дають генам працювати так, як вони працювали в молодості. І оскільки епігенетичні мітки залишаються дуже і дуже надовго, за їхнім візерунком можна оцінити біологічний вік клітини і всього організму в цілому.
У статті в Sleep Health говориться, що у деяких жінок і теломірні, і епігенетичні «годинники» після народження дитини тікали вперед, і пов'язано це було зі сном. З маленькими дітьми буває важко виспатися, особливо, якщо за ними більше нікому стежити. Ті мами, які протягом року спали в середньому менше, ніж сім годин на добу, були на 3-7 років старше мам того ж віку, які спали сім годин і більше.
Брак сну засмучує добові ритми, від яких у нас залежить буквально все, від обміну речовин до імунітету і роботи мозку. Але в даному випадку дослідники не перевіряли, чи змінилося щось у фізіології матерів, чий біологічний вік втік вперед, чи з'явилися якісь нехороші відхилення в обміні речовин або імунній системі. Не обов'язково, що у жінки, яка мало спала в перших рік материнства, неодмінно виникне якесь захворювання. Однак слід враховувати, що організм запам "ятовує стрес від недосипу, який змушує нас передчасно старіти.