Щоб позбавити людину від клінічно поганих емоцій, потрібно час від часу стимулювати електроімпульсами її мозок.
Багато психоневрологічних розладів супроводжуються емоційними проблемами. І хоча багатьом здається, що емоції - це щось другорядне, тим не менш, саме через погані емоції можуть розладнатися інші психічні процеси; наприклад, людина в пригніченому або роздратованому настрої стає неуважною, не може сконцентруватися на завданні тощо.
Виправити настрій - особливо, якщо проблеми тут переросли вже в патологію - можна за допомогою різних ліків, але вони часом виявляються безсилі. Тоді на сцену виходить інший метод - пряма електростимуляція мозку за допомогою спеціальних імплантатів. Такі імплантати вже щосили використовуються при хворобі Паркінсона: стимулюючи певні нервові центри, можна домогтися того, щоб у хворого хоча б частково покращилася координація рухів. Однак коли пряму електростимуляцію спробували використати проти поганого настрою, результати виявилися не надто обнадійливими: експерименти з хворими на хронічну депресію показали, що за рік у них майже ніякого поліпшення не відбулося.
Проблема з такими імплантатами в тому, що вони діють безперервно - тобто безперервно посилають імпульси нейронам, змінюючи активність нервових ланцюжків. Відразу дві групи дослідників, з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско і Массачусетської лікарні, вирішили змінити ці пристрої так, щоб вони «прислухалися» до мозку і включалися лише тоді, коли він дійсно потрібен. Очевидно, що навіть у людей з клінічною депресією настрій хоч якось, так змінюється, і потрібно зловити моменти поліпшення і погіршення. Відповідно, нам потрібно знати, що відбувається в мозку під час таких коливань.
Нейробіологи з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско покликали на допомогу кількох хворих на епілепсію, яким у мозок тимчасово ввели електроди, щоб визначити осередок хвороби - за допомогою тих же електродів можна було зареєструвати налаштовані зміни в активності нейронів. В результаті вдалося створити алгоритм, який за мозковою активністю пророкує зміну настрою, і його навіть встигли випробувати на добровольці, проте результати поки що вийшли попередні, і автори роботи їх поки не повідомляють.
Дослідники з Массачусетської лікарні пішли дещо іншим шляхом: вони не шукали спільне не між різними людьми, а між різними захворюваннями. Тобто, наприклад, відомо, що багато психоневрологічних розладів супроводжуються проблемами з емпатією, коли хворому важко зрозуміти чужі емоції, і ось якраз для проблеми з емпатією можна визначити деяку загальну аномальну мозкову активність, що проявляється незалежно від конкретної хвороби. Відповідно, якщо алгоритм вчасно розпізнає таку активність, то імплантат пошле якийсь стимул у певну зону мозку, щоб цю активність якось побороти.
Тут теж дійшло до випробувань, і на недавній конференції Нейробіологічного товариства автори розробки представили результати: коли імплантат посилав сигнал в емоційні центри, то людина починала краще розпізнавати емоції у людей на фотографіях - тобто з емпатією справи налагоджувалися. (Точно такий же підхід можна використовувати і для інших психічних процесів, наприклад, ті ж дослідники показали, що якщо вчасно придушити нервову активність, яка супроводжує розсіяну увагу, то мозок краще проходить тести, де якраз це саме увага потрібна.)
Нагадаємо, що головна особливість нових імплантатів у тому, що вони працюють не весь час, а реагують на зміни в мозковій активності, і втручаються лише тоді, коли потрібно. Очевидно, подібна стратегія дійсно більш продуктивна (можна припустити, що при постійній стимуляції нейрони до неї просто звикають, так що далі вона не робить ніякого впливу на їх роботу).
Поки що такі імплантати доводиться ставити хірургічним шляхом, проте є надія, що в майбутньому вони будуть просто кріпитися до голови, посилаючи сигнали в мозок крізь кістки черепа. Щоправда, перш ніж починати їх удосконалювати, добре показати їх ефективність у дослідженнях з більшою кількістю добровольців.
За матеріалами Nature.