Алкоголь змушує імунні клітини мозку змінити форму, що впливає на роботу мозкової системи підкріплення, в якій народжується залежність.
Про те, як імунні клітини мозку мимоволі посилюють алкогольну залежність, пишуть у Science Advances дослідники з Інституту нейробіології при іспанській Вищій раді з наукових досліджень та їхні колеги з наукових центрів Німеччини, Чехії та Словаччини. Алкоголізм, як і будь-яка інша залежність, пов'язана з певними центрами в мозку, які разом утворюють так звану систему підкріплення - вона відповідає за задоволення від нагороди і за мотивацію. І ось, зіткнувшись з якоюсь речовиною, будь то алкоголь або який інший наркотик, або з якоюсь поведінкою, від якої ми легко отримуємо задоволення, система підкріплення розуміє, як отримати легкодоступну насолоду, і формує мотивацію вести себе так і далі.
Важливу роль тут відіграє нейромедіатор дофамін, тому що саме його використовують нейрони системи підкріплення. Саме з аномаліями в дофаміновій системі часто пов'язують підвищену схильність до тієї чи іншої залежності. Дофамін, який виділяють одні нейрони, повинні відчути інші нейрони, тобто він подорожує між клітинами, і ця подорож може бути легкою або важкою. (Варто уточнити, що нейромедіатори виходять з нейронів не тільки в синапсах - міжнейронних сполуках, але і за межами синапсів, створюючи свого роду нейромедіаторний фон, який впливає на активність нейронів.) Деякий час тому ті ж дослідники з Вищої ради з наукових досліджень помітили, що при алкогольній залежності сіра речовина мозку - принаймні, в деяких зонах - стає більш проникною, тобто різні речовини подорожують між клітинами з більшою легкістю, як якщо б міжклітинний простір став більш розрідженим.
У новій статті говориться, що така розрідженість міжклітинного простору трапляється не тільки в мозку піддослідних щурів, яких підсадили на алкоголь, але і в мозку людей з алкоголізмом. І відбувається так через те, що змінюють форму імунні клітини мозку, відомі під ім'ям мікроглії. Ми багато разів писали про мікрогліальні клітини та їхні численні функції: вони захищають мозок від інфекцій, прибирають молекулярно-клітинне сміття, керують запаленням і редагують нейронні ланцюжки. Серед клітин мікроглії можна виділити кілька різновидів; зокрема, є округлі, амбоїдні клітини, що переміщуються між іншими клітинами мозку, і є сильно розгалужені клітини мікроглії, які своїми довгими складними відростками займають порівняно великий простір - за допомогою відростків такі клітини можуть швидко збирати різні сигнали, що виходять від інших клітин.
І ось через алкоголь розгалужені клітини мікроглії втягують в себе відростки, стають більш округлими і, відповідно, звільняють простір, який досі займали. І якісь речовини, в тому числі і нейромедіатори, тепер можуть по цьому простору переміщатися набагато вільніше - що, очевидно вносить внесок у формування залежності (хоча наскільки серйозний той внесок, належить ще уточнити).
Можливо, що і якісь інші когнітивні процеси теж можуть змінитися з урахуванням того, що нейромедіатори та інші речовини швидше переміщаються по мозковій тканині. Чи можна повернути все, як було, змусивши імунні клітини знову розпустити відростки і зайняти побільше простору, стане зрозуміло після подальших експериментів.