Мозок можна омолодити, якщо придушити в ньому запальну реакцію і зачепити проломи в бар'єрі, що відокремлює тканини мозку від крові.
Ми звикли думати про запалення як про щось локальне - наприклад, коли у нас запалюється подряпаний палець або коли запалюється горло при застуді. Однак запалення насправді зачіпає весь організм - в ньому беруть участь безліч імунних молекулярних сигналів і клітин, які подорожують по всьому тілу.
Добре, якщо запалення швидко виконало своє завдання - наприклад, позбавило нас від інфекції - і закінчилося. Погано, якщо воно триває і триває: запальна реакція - зброя обопільна, від неї страждають і здорові клітини теж, особливо, якщо запалення виявилося занадто сильним. Більше того, іноді запалення виникає зовсім не через інфекції, а, наприклад, через надмірну вагу, і нехай воно не дуже сильне, проблема в тому, що воно триває дуже і дуже довго.
Мозок, з одного боку, може відчувати запалення, яке відбувається десь в організмі, з іншого боку, запалення може початися в ньому самому. Щоб запалення почалося прямо в мозку, потрібно, щоб в нього проникли якісь сторонні молекули. Мозок взагалі-то захищений від таких проникнень сильніше, ніж будь-який інший орган: клітини кровоносних судин, що живлять мозок, утворюють так званий гематоенцефалічний бар'єр (ДЕБ), який не пускає в мозкову тканину не тільки віруси і бактерії, але навіть багато звичайних білків крові.
Але трапляється, що ГЕБ дає течу, і в мозку починається запалення. Проблема в тому, що тут навіть не потрібні якісь спеціальні патогени, бактеріальні або вірусні білки - імунні клітини мозку починають реагувати на білки плазми, наприклад, на сироватковий альбумін, який служить транспортним білком, переносячи на собі різні молекули.
Запалення, в свою чергу, веде до погіршення функцій мозку, більш того, результатом запалення можуть стати нейродегенеративні процеси, через які починаються такі хвороби, як хвороби Альцгеймера, Паркінсона та ін. І погіршення когнітивних функцій, і нейродегенеративні процеси стають явно помітні з віком, і можна припустити, що відбувається так тому, що з віком з'являються проломи в гематоенцефалічному бар'єрі. Дійсно, як пишуть дослідники з Каліфорнійського університету в Берклі та Університету Бен-Гуріона в статті в Science Translational Medicine, в тканинах мозку у літніх людей з'являється альбумін, якому більше нема звідки взятися, як з крові. Одночасно ж у нервовій тканині підвищується рівень запальних сигналів. Якщо ввести альбумін в мозок молодих мишей, то їх мозок почне працювати гірше, як якщо б він раптово постарів - це видно як по роботі нейронів, так і з поведінки тварин, які, наприклад, починають погано орієнтуватися в лабіринті, в якому ще недавно легко знаходили вихід. Крім того, в мозку з'являються аномальні електричні хвилі, які характерні для мозку епілептиків і хворих з синдромом Альцгеймера. В експериментах ці аномальні хвилі виникали в тій області мозку, де мишам вводили альбумін; але справа тут, очевидно, була не в самому альбуміні, а в імунній реакції на нього з боку нервової тканини.
Запалення залежить від молекулярних сигналів, пов'язаних з білком TGF^, якого стає більше, по-перше, з віком, по-друге, після експериментальної ін'єкції альбуміну. В іншій статті, теж опублікованій в Science Translational Medicine, дослідники пишуть про те, що неприємності в мозку можна звернути назад, якщо використовувати протизапальну речовину, націлені на TGF^. У старих мишей від цієї речовини мозок в прямому сенсі омолоджувався: у ньому зменшувалося запалення, він генерував менше аномальних електричних ритмів, і самі миші краще виконували когнітивні тести - вони ставали такими ж кмітливими, як і ті, що були вдвічі молодшими за них. Автори роботи кажуть, що протизапальна молекула, яку вони використовували, не тільки пригнічує запалення, а й усуває його причину - тобто виправляє пошкодження в гематоенцефалічному бар'єрі.
Зрозуміло, когнітивні порушення, в тому числі і вікові, в тому числі і ті, які виникають через хворобу Альцгеймера, навряд чи обумовлені лише протіканнями в ГЕБі. Однак дірки в цьому бар'єрі, які виникають з віком, можуть сильно погіршувати картину. Так що у речовини, яка заробляє в ній пролом і тим самим послаблює запальний фон в мозку, є хороші клінічні перспективи. Тим більше, що про те, чи не час його використовувати, можна дізнатися за допомогою магнітно-резонансної томографії та електроенцефалограми.