Почавши займатися фермерством задовго до людини, не всі мурахи-листорізи змогли повністю одомашнити гриби і навчитися вирощувати хороший урожай.
Вузькими звивистими стежками в тропічному лісі мурахи-листорізи носять зрізане листя і квітки в свій мурашник. Але є вони їх не будуть - рослинний матеріал потрібен, щоб вирощувати на ньому особливі гриби: мурахи пережовують листя, створюючи поживний субстрат і складаючи його в спеціальних відділах мурашника, «плантаціях». Харчуючись грибами, сучасні мурахи-листорізи вже не можуть жити без них, але й гриби, в свою чергу, не можуть існувати без мурахів. Молоді матки, відлітаючи з рідного мурашника, щоб заснувати новий, забирають і маленьку частину грибниці, так що грибам не потрібно витрачати сили на те, щоб сформувати плодове тіло зі спорами для розмноження і розселення (не кажучи вже про те, що комахи всіляко піклуються про свої плантації, створюючи для грибів в буквальному сенсі тепличні умови).
Предки лісторезів дуже давно змінили звичайний для мурашок спосіб життя мисливців-збирачів на фермерське життя, почавши задовго до людини займатися грибівництвом. Можна було б припустити, що за довгий час співжиття один з одним гриби і мурахи досягли повного взаєморозуміння. Однак у нещодавно опублікованій в Proceedings of the National Academy of Sciences статті співробітників Смітсонівського інституту тропічних досліджень в Панамі та їхніх колег з Копенгагенського університету та Університету Бригама Янга говориться, що деякі з нині живих нащадків перших мурашок-фермерів все ще продовжують приручати своїх вихованців.
"Для такого роду тісних взаємовигідних (мутуалістичних) відносин інтереси мурашок і грибів повинні бути врівноважені, приблизно так само партнери по бізнесу отримують однакову вигоду за всіма пунктами укладеного контракту, - говорить Вільям Вчисло (William Wcislo), заступник директора СІТІ і співавтор роботи. - Але, як ми з'ясували, особисті інтереси більш примітивних мурашок-листорізів все ще не відповідають особистими інтересами грибів. Тому можна вважати, що повне їх одомашнення мурашками все ще не відбулося ".
Зі схожими труднощами стикався і чоловік на ранніх етапах землеробства. Стародавні люди відбирали рослини в природних умовах, перед тим як почати вирощувати і розводити форми зі збільшеними їстівними частинами і без насіння. Плодові тіла грибів зі спорами мурахи не їдять, відповідно, вони намагаються запобігти їх появі і спрямувати всі сили грибниці на зростання гіф, які йде на корм личинкам і самим мурахам. У більш еволюційно розвинених мурашок-листорізів це виходить добре. Їх фермерські господарства досягають промислових масштабів. Примітивні листорізи продовжують вирощувати слабо одомашнені види грибів, які прагнуть самостійного відтворення, що не вигідно мурахам.
Вивчаючи примітивних мурашок Mycocepurus smithii, одного з найдавніших видів серед сучасних листорізів, автори роботи виявили, що вони намагаються регулювати концентрацію білків і вуглеводів у підживленні грибниці. У багатому вуглеводами середовищі виростають і гіфи, і плодові тіла грибів. І мурахи, вносячи в підживлення невеликі дози білків, намагаються придушити зростання грибних плодових тіл. Однак у такої стратегії є істотний мінус - низька врожайність і невеликий масштаб мурашиних садів.
"Паралелі між вирощуванням грибниць мурахами і сільськогосподарською діяльністю людини абсолютно виразні, - зауважує один з авторів дослідження Джонатан Шик (Jonathan Shik). Однак розвиток сільського господарства у людей зайняло всього 10 000 років ".
"Минуло 30 мільйонів років природного відбору, перш ніж мурахи-листорізи змогли повністю приручити групу грибів, що стала їх симбіонтами. Остаточно привести інтереси грибів і мурахів до спільного знаменника вдалося близько 15 млн років тому, і з того часу на землі починають з'являтися види мурахів, у яких вже немає ніяких конфліктів зі своїми симбіонтами і які змогли вирішити і проблему продуктивності, і проблему плодових тіл, - говорить Якобус Бумсма (Jacobus Boomsma).