Сміттєві купи з мурашиних сільськогосподарських відходів виділяють закис азоту.
Вплив сільського господарства на навколишнє середовище часто недооцінюють. На перший погляд, здається, що може зробити з природою коровка, яка мирно пасеться на лугу, або курочка, що клевує зерно, порівняно з чадними заводськими трубами? Одна курка, звичайно ж, помітної шкоди не принесе. А ось середня за розмірами птахофабрика, де число таких курей обчислюється десятками тисяч, вже може стати великим джерелом аміаку, який виділяється з курячого поміту.
Тому, щоб не труїти околиці отруйним газом, на птахофермах встановлюються спеціальні системи збору та утилізації аміаку, а самих курей годують спеціальними кормами, що знижують «аміачність» їх поміту.
Однак сільським господарством займаються не тільки люди. Одні з найбільш просунутих фермерів, які розгорнули активну діяльність ще задовго до появи людини - це мурахи-лісторези. Представники двох мурашиних пологів, Atta і Acromyrmex, навчилися культивувати гриби, забезпечуючи їх поживним субстратом - пережеваним листям. Гриби харчуються листям, мурахи харчуються грибами, і начебто всім їм добре. Але як і у нас, у мурахів виникає проблема відходів. Все, що залишається від високоорганізованої діяльності, а це здебільшого почало розкладатися листя, мурахи викидають у своєрідні смітники, в яких біомаса вже остаточно наздогниває.
Виявилося, що такі компостні купи здатні виділяти в атмосферу великі кількості закису азоту (N2O), відомої як веселящий газ. Інтенсивність викидів цього газу з мурашиних сміттєвих полігонів може бути на кілька порядків вище, ніж в середньому з ґрунту тропічного лісу.
Тут варто зазначити, що закис азоту - газ не тільки веселий, але ще й парниковий. Звичайно, внесок мурашок-листорізів у глобальне потепління зневажливо малий: з парникових газів закис азоту далеко не головний, та й сумарний обсяг мурашиних викидів зовсім незначний - компостна купа мурашок-листорізів площею один квадратний метр може виробити за рік майже кілограм закису азоту. Проте це досить показовий приклад того, як організована діяльність, неважливо людська або не людська, може діяти на навколишнє середовище, нехай навіть і локально.
За матеріалами Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.