Новий вид став третім серед орангутанів і сьомим - серед великих людиноподібних мавп.
У лісах індонезійського острова Суматра, виявляється, живе невідомий вид орангутанів. Точніше, «раніше невідомий» - новий вид людиноподібних мавп описаний у статті, яка щойно вийшла в Current Biology. Якщо говорити про тварин, то нові види виявляють здебільшого серед комах і взагалі членистоногих, звірі ж зоологів новинками не особливо балують. Серед приматів такі знахідки рідкісні тим більше, хоча порівняно недавно, в 2007 році, в Африці вдалося знайти новий вид мавп. І вже ніхто не думав, що після шимпанзе бонобо (яких відкрили в 1929 році) вдасться знайти щось нове серед людиноподібних мавп.
Досі орангутанів було два: суматранський (Pongo abelii) і калімантанський (Pongo pygmaeus). Новий вид назвали Pongo tapanuliensis - його виявили в районі Тапанулі на Суматрі. Втім, не можна сказати, що на нових орангутанів натрапили раптово і що раніше про них ніхто не чув. Зоологи, які досліджували ліси Тапанулі в 30-ті роки минулого століття, згадували про те, що тут є своя популяція орангутанів; правда, потім всі вирішили, що ніяких орангутанів там немає. Однак у 1997 році їх все-таки тут знайшли. За орангутанами стали спостерігати, і незабаром у фахівців почали з'являтися підозри, що перед ними новий вид. По-перше, мавпи з популяції Тапанулі помітно відрізнялися від суматранського орангутана раціоном харчування; по-друге, аналіз мітохондріальної ДНК, виділеної з їх фекалій, показав, що популяція Тапанулі генетично ближче калімантанським орангутанам, які живуть взагалі на іншому острові.
У 2013 році в руки дослідникам потрапив повний скелет орангутана з Тапанулі - це був дорослий самець, якого вбили місцеві жителі в одному з сіл за те, що він заліз у сад. По будові черепа і щелеп він помітно відрізнявся від обох інших видів. Поступово стали накопичуватися й інші відмінності: так, у нових орангутанів виявилася більш вовна, і їхні голоси були більш високими і уривчастими.
Зрештою, вдалося порівняти ядерну ДНК мавп з Тапанулі з ядерною ДНК двох інших видів, що остаточно вирішило справу на користь нового виду. Тепер історія роду орангутанів стала виглядати так: близько 3,4 млн років тому вони розкололися на дві гілки, одні опинилися на півночі Суматри, інші - на півдні Суматри і на Калімантані (Борнео). Між Суматрою і Калімантаном час від часу з'являлася суша - море то піднімалося, то опускалося, так що орангутани могли ходити один до одного і розмножуватися разом, але близько 674 000 років тому популяції обох островів розділилися остаточно.
З іншого боку, орангутани півночі і півдня Суматри теж якийсь час могли схрещуватися, але близько 20 000 років тому південна популяція виявилася повністю ізольована від північної. Причиною тому були і природні катаклізми, на зразок виверження вулканів, і прихід людей, які почали вирубувати ліси. Так P. tapanuliensis став третім видом серед орангутанів і сьомим - серед людиноподібних мавп. (Про всяк випадок уточнимо, що під людиноподібними мавпами тут розуміються, якщо можна так сказати, самі людиноподібні, тобто горили, шимпанзе і орангутани, які разом утворюють групу гомінід. В цілому ж до людиноподібних відносять ще й досить велике сімейство гіббонових.)
Як пише портал Science, зараз усі орангутани перебувають під загрозою зникнення: калімантанських залишилося близько 60 тис. особин, суматранських - близько 15 тис., але найгірше ситуація саме з новим видом - P. tapanuliensis налічується менше 800 особин. Всі вони зникають в результаті господарської діяльності людини: там, де живуть мавпи, активно вирубують ліси, будують дороги і дамби, причому ліси рубають далеко не завжди легально. Цього року місцевий уряд вперше звернув увагу на екологічну обстановку на території, де мешкає новий вид орангутанів, але чи зміниться там щось на краще, стане видно лише з часом.