Орбітальна обсерваторія «Спектр-РГ/eROSITA» знайшла залишки термоядерної наднової в нашій Галактиці.
Серед об'єктів Всесвіту існує такі, які випромінюють в рентгенівському і гамма-діапазонах. Потужне рентгенівське і гамма-випромінювання народжується там, де є сильні гравітаційні і магнітні поля, величезні температури, наприклад в скупченнях галактик, біля нейтронних зірок, чорних дір і деяких зірок. Внесок у рентгенівське випромінювання дають і різні катастрофічні явища, на зразок вибухів наднових або зіткнень космічних об'єктів. Запущена в червні 2019 року орбітальна обсерваторія «Спектр-РГ» сканує Всесвіт у рентгенівських променях, що дозволяє астрофізикам знаходити в тому числі дуже рідкісні і незвичайні джерела випромінювання на небесній сфері.
Одним з таких джерел став «круглий» об'єкт, кутовий розмір якого у 8 разів більше видимого діаметра Місяця. Йому дали ім'я G116.6-26.1 відповідно до координат на небі. Астрофізики вважають, що це залишок спалаху термоядерного наднового, що вибухнув 40 000 років тому. Його головна відмінність від декількох сотень подібних об'єктів - властивості газу, в якому перебувала зірка, що вибухнула.
Вважається, що термоядерні наднові зустрічаються в нашій Галактиці рідше, ніж вибухи масивних зірок, що супроводжуються гравітаційним колапсом і утворенням нейтронних зірок або чорних дір. Поки достовірно відомо про п'ять таких порівняно молодих (віком від ста до тисячі років) залишках термоядерних вибухів.
Але крім того, що термоядерна наднова сама по собі рідкісний об'єкт, незвично ще і його розташування. Залишки наднової знаходяться не в площині Галактики, де в основному зосереджені зірки, а на відстані в 4 тисячі світлових років над нею. Хоча це все ще Чумацький Шлях, але так високо над його площиною залишки наднових досі не спостерігалися. Там не могла вибухнути короткоживуча (всього мільйони років) масивна зірка, їх на такій «висоті» просто немає. Це був термоядерний вибух білого карлика, що стався близько сорока тисяч років тому. Вся речовина зірки масою трохи менше півтора мас Сонця була викинута вибухом з величезною швидкістю близько 3000 км/с, і зараз її залишок простягається на гігантську відстань близько 600-700 світлових років.
Під час термоядерних реакцій синтезу і радіоактивного розпаду більше половини маси зірки перетворилося на залізо. Сформована ударна хвиля при поширенні «згребла» перед собою гарячий газ в гало Галактики загальною масою близько 100 мас Сонця, і рентгенівський телескоп СРГ/eROSITA «побачив» випромінювання цього газу. Астрофізики сподіваються найближчим часом виявити й інші невідомі раніше залишки наднових на картах рентгенівського неба, які отримує обсерваторія «Спектр-РГ».