Виявлений у Сибіру гігантський вірус зберіг життєздатність після 30 тисяч років перебування у вічній мерзлоті. Вчені побоюються, що глобальне потепління може випустити на свободу віруси, які можуть становити небезпеку не тільки для аміб.
Кожне відкриття чергового «найбільшого вірусу» стає сенсацією в науковому світі. Але того, що найбільший вірус на сьогоднішній день буде виявлений у вічній мерзлоті і не втратить вірулентності за більш ніж 30 тисяч років, здається, не очікував ніхто.
Єлизавета Рівкіна, завідувач лабораторії криології ґрунтів Інституту фізико-хімічних і біологічних проблем ґрунтознавства в Пущино і старший науковий співробітник цієї лабораторії Любов Шмакова разом з французькими колегами під керівництвом доктора Жан-Мішеля Клавер'є з Марсельського інституту мікробіології в пробах з району Колимської низменості виявили вірус, який отримав назву Pithovirus siberic. Родова назва вірусу утворена від давньогрецького слова піфос. Так греки називали дуже великі глиняні судини для зберігання вина. Згідно з легендою, саме в піфосі жив давньогрецький філософ Діоген.
Розмір капсида питовірусу становить 1,5 мкм, що на 0,5 мкм перевищує розмір колишніх рекордсменів роду Pandoravirus. Ці віруси мають зовнішню схожість, проте геном пітовірусу істотно менше - всього 600 тис. пар нуклеотидів, які кодують лише 467 білків, тоді як у двох видів пандоравірусів ДНК складається з 1,9 і 2,5 млн пар нуклеотидів, які кодують 1000 і 2500 білків відповідно. Дві третини білків питовірусу не схожі на інші вірусні білки. Вчені припустили, що новий гігант може бути представником колись широко поширеної групи вірусів - паразитів амеб. Разом з цим в ДНК пітовірусу вчені виявили дуже велику кількість некодуючих послідовностей, що нехарактерно для вірусів. Результати дослідження нещодавно опубліковані в журналі «PNAS».
Саме завдяки амебам вдалося встановити, що після такої довгої сплячки вірус все ще активний. Амеби приймають пітовірус за бактерію, а коли він виявляється у них всередині, то хижак стає жертвою і свого роду інкубатором для відтворення новий вірусних частинок. "Виявилося, що амеби з сибірської мерзлоти віком понад 30 тисяч років стійкі до мегавірусів, які паразитують на амебах, виділених із сучасних екосистем. На сьогоднішній день це найбільший описаний вірус. Крім того, він є представником нового сімейства гігантських амебних вірусів ", - наводить слова Єлизавети Рівкіної РИА Новости.
Інші відомі віруси-гіганти також паразитують на амебах. Однак минулого року в крові 11-місячного хлопчика були виявлені сліди ДНК Marseillevirus, ще одного вірусу-гіганта. Також існує гіпотеза, що мімівірус (Acanthamoeba polyphaga mimivirus) може викликати пневмонію. У деяких хворих на пневмонію були виявлені антитіла до мімівірусу, проте сам вірус у жодного з досліджених пацієнтів досі виділити не вдалося.
Вчені поки що не б'ють на сполох, але побоюються, що через потепління клімату приховані у вічній мерзлоті довгі роки мікроорганізми можуть потрапити в навколишнє середовище і ніхто не знає, якими будуть наслідки.
Професор Клавері, який 2003 року відкрив перший гігантський вірус мімівірус, вважає, що, можливо, віспа зникла тільки з поверхні землі, але теоретично може зберегтися в її надрах.
"Ми не знаємо що там, у вічній мерзлоті. І ми повинні бути обережні, займаючись геологорозвідкою і видобутком корисних копалин, особливо в умовах вічної мерзлоти ", - застерігає Шанталь Абергель, директор Національного центру наукових досліджень Франції.