Геном гаттерій допоможе зрозуміти їхню холодолюбство і незвичайну тривалість життя.
Новозеландські гаттерії, або туатари, вважаються одними з живих копалин. Хоча на перший погляд вони схожі на великих ящірок, їх виділяють в окремий загін Клювоголових. Колись давно, ще в мезозойську еру, це була цілком процвітаюча група рептилій, але до наших днів з Клювоголових дожили тільки гаттерії. Вони чудові не тільки своїм еволюційним довголіттям, але й деякими особливостями будови і фізіології. У них поєднуються ознаки ящірок, черепах і птахів, роблячи генеалогію гаттерій досить темною. Крім того, вони можуть жити більше 100 років, і деякі фахівці вважають, що при вдалому збігу обставин гаттерії можуть дожити і до 200 років. Ще вони надзвичайно стійкі до багатьох інфекцій. І ще туатари люблять холод: вони цілком активні при 5 ° С і абсолютно не виносять спеку вище 28 ° С; оптимальна температура тіла для них знаходиться в діапазоні від 16 до 21 ° C - нижче, ніж у будь-яких інших рептилій.
Гени гаттерій допомогли б зрозуміти їхнє походження і фізіологічні особливості. Але їх геном дуже великий - він на 67% більше людського, приблизно в 2,5 рази більше генома ящірок і змій і наполовину більше пташиного. Прочитати геном гаттерій - складне завдання, проте його вдалося виконати команді дослідників з Університету Отаго, Університету Окленда та інших наукових центрів Нової Зеландії, Австралії та Європи; результати їх роботи опубліковані в Nature. Що до походження, то гени підтвердили, що найближчі родичі гаттерій - це ящірки і змії, а крокодили, черепахи і птахи відстоять від них в еволюційному сенсі подалі. Дзьобоголові відділилися від гілки ящірок і змій близько 250 млн років тому, ще до появи динозаврів.
Довге життя гаттеріям забезпечують гени, які керують синтезом селенопротеїнів, тобто білків, що містять амінокислоту селеноцистеїн. Селенопротеїни взагалі поширені серед тварин; вважається, що вони протидіють віковим змінам у клітинах. У гаттерій селенопротеїнових генів особливо багато, і, швидше за все, завдяки цьому вони і живуть довше інших рептилій (не рахуючи деяких черепах). Крім того, у гаттерій знайшлося багато генів, що керують синтезом білків температурної чутливості і терморегуляції - і тут, ймовірно, криється секрет їх незвичайної холодостійкості.
Втім, поки що дослідникам вдалося дізнатися, в якому молекулярно-генетичному напрямку вивчати особливості гаттерій - потрібно звернути увагу на додаткові копії генів селенобілків і температурних білків. Деталі молекулярних механізмів, які тут задіяні, ще належить з'ясувати, і не виключено, що завдяки гаттеріям ми зможемо зрозуміти, як збільшити тривалість життя людини.