Срібло у вигляді нанокластерів має суттєво потужніші бактерицидні властивості порівняно зі «звичайним».
Знезаражувальні властивості срібла активно використовуються і простими громадянами, що опускають у воду срібну ложку, і служителями церкви, які пропускають воду через срібний хрест, і в промисловості. Наприклад, у харчовому виробництві фільтрувальні елементи для очищення стічних вод від відпрацьованих дріжджових клітин модифікують солями і комплексами іонів срібла. Однак це модифікування обмежене десорбцією іонів срібла з неминучим зниженням біоцидних властивостей фільтрів. Тому питання про створення ефективних фільтрів для очищення води залишається відкритим.
Дослідники з інституту електрохімії ім.А.Н.Фрумкіна РАН і інституту мікробіології РАН вивчили бактерицидні властивості наночастинок срібла (нанорозмірних кластерів) розміром 2-10 нм по відношенню до дріжджових клітин Candida utilis і виявили, що вони значно перевершують токсичну дію іонів срібла. Причому механізми дії іонів і нанокластерів срібла, як виявилося, різні.
Електронно-мікроскопічне дослідження препаратів клітин Candida utilis показало, що внесення в їх суспензію наночастинок срібла призводить до руйнування поверхні клітинних мембран. Інакше діють іони срібла, які зв'язуються з білками і ліпідами клітинних мембран, що веде до зміни так званого трансмембранного потенціалу (що характеризує іонну провідність клітинної мембрани).
Якщо іони срібла не впливають на зростання дріжджових клітин, то наночастинки пригнічують процес ферментації
. Автори дослідження вважають, що «наносеребро» може використовуватися в якості більш ефективного бактерицидного агента, особливо у випадках, коли не можна підвищувати вміст токсичних іонів срібла
.