Американські дослідники зробили перший крок до створення на основі нанотрубок системи діагностики, а, можливо, і лікування раку.
Вчені з Університету Делавер і Томаса Джефферсона (Univ. Delaware і Thomas Jefferson Univ., США) вивчили взаємодію нанотрубок з антитілами. Це дуже важливо, оскільки антитіла застосовують для виявлення ракових захворювань. Антитіла виробляє імунна система як відгук на появу в організмі чужорідних речовин, званих антигенами. Однією з найбільш важливих властивостей антитіл є їх специфічність - кожне антитіло вибірково взаємодіє з певним антигеном.
Американські дослідники зуміли досягти високого ступеня функціоналізації нанотрубок антитілами. На першому етапі за допомогою поверхнево-активних речовин вони провели ефективний поділ нанотрубок. Потім на них були нанесені люмінесцентні мітки для вивчення за допомогою конфокальної мікроскопії взаємодії нанотрубок і антитіл. Для функціоналізації використовували антитіла, специфічні до рецепторів на поверхні клітин раку молочної залози людини. Ступінь пов'язування нанотрубок і антитіл виявився дуже високим - понад 80%.
Крім того, вчені вивчили можливість електронного детектування антитіл з використанням польових транзисторів на одностінних нанотрубках (ОСНТ). Був приготовлений спеціальний розчин, що містить антитіла, специфічні до анти-онкогенів. Адсорбція на ОСНТ антитіл з цього розчину призвела до зміни провідності каналу транзистора, залежного від концентрації антитіл: при збільшенні концентрації провідність помітно знижувалася
. Циркулюючі ракові клітини часто виділяють характерні поверхневі маркери, завдяки чому можлива рання діагностика захворювання. Вчені припускають, що їх взаємодія з адсорбованими антитілами може призвести до змін провідності в пристроях на ОСНТ залежно від щільності маркерів на ракових клітинах. Це дозволить виявляти живі ракові клітини в біологічних рідинах шляхом неінвазивних (нешкідливих) або майже неінвазивних процедур
. Таким чином, в одному дослідженні запропоновано відразу два можливих аспекти використання нанотрубок в онкології: для локальної доставки лікарських засобів (безпосередньо до злоякісних клітин) і для виявлення антитіл, специфічних до анти-онкогенів
.