Нюх безпосередньо пов'язаний з енергетичним обміном речовин - якщо навколо немає ніяких запахів, організм починає активно спалювати накопичені жири.
Нюх дуже сильно пов'язаний з почуттям смаку, з почуттям голоду і з апетитом: якщо їжа пахне безбарвно, навряд чи ми будемо злітати її за обидві щоки, якщо ж запах, навпаки, дуже приємний, то ми ризикуємо з'їсти навіть більше, ніж потрібно, ризикуючи поштовхнути.
Однак, як показали експерименти дослідників з Каліфорнійського університету в Берклі, через смачні запахи можна потовстіти, навіть не переїдаючи. Ендрю Діллін (Andrew Dillin) і його колеги, які вивчають вплив нюху на обмін речовин і харчову поведінку, вирішили дізнатися, що станеться, якщо нюх взагалі вимкнути.
Піддослідних мишей модифікували так, щоб їхні нюх нейрони синтезували рецептор до дифтерійного токсину. Миші росли і розвивалися, як зазвичай, але потім в якийсь момент їм вводили цей токсин, який вбивав нюшливі клітини, після чого тварин ділили на дві групи: одні харчувалися звичайною їжею, а інших саджали на дієту з підвищеним вмістом жирів, від якої вони повинні були набрати зайву вагу.
У статті в Cell Metabolism говориться, що через три місяці миші, які сиділи на звичайній, нежирній їжі важили приблизно однаково, хоча тварини без нюху були трохи легше. Зате суттєва різниця була у тих, яких годували жирним: і ті, і інші поштовхи, але ті, які не відчували запахи, важили на цілих 16% менше.
Сам собою напрошується висновок, що миші без почуття нюху просто менше їли, проте автори роботи особливо підкреслюють, що це не так: всі їли однаково. Також ніякої різниці не було у фізичній активності - не можна сказати, щоб миші без нюху якось більше журилися, а ті, які продовжували відчувати запахи, більше лінувалися.
Миші, нездатні відчувати запахи, дійсно спалювали більше калорій, але це у них відбувалося не за рахунок фізкультури, а за рахунок бурого жиру. Так називають різновид жирової тканини, в якій жири не накопичуються, як у білому жирі, а розщеплюються з утворенням тепла. Бурий жир зігріває тіло в холод, його багато у тварин, у немовлят, але і у дорослих людей, як з'ясували порівняно недавно, він теж є. Виявилося, що у мишей без нюху активність бурого жиру сильно зростала, більш того, клітини білого - запасаючого - жиру починали перероджуватися в бурий. В результаті миші виявлялися помітно стрункішими.
Дослідники поставили зворотний експеримент, за допомогою генетичних модифікацій посиливши почуття нюху у тварин. І такі суперчутливі до запахів миші дійсно в підсумку виявилися товщими звичайних, хоча тим і іншим давали однакову кількість їжі. Тобто нюх впливає на енергетичний обмін, і від запахів - точніше, від сприйняття запахів - залежить, чи будуть поживні речовини у вигляді жирів відкладатися про запас, або ж їх утилізують.
Як саме нюшливі сигнали пов'язані з метаболізмом, ще належить з'ясувати - можливо, коли ми дізнаємося, що за сигнали тут задіяні, то зможемо створити новий ефективний засіб для схуднення. Звичайно, ще належить з'ясувати, чи працює такий механізм у людей; з іншого боку, в медицині відомі випадки, коли люди, переставши відчувати запахи, втрачали у вазі. Не виключено, що люди з ожирінням можуть скинути вагу, просто час від часу відключаючи власне нюх.