Жіночий оргазм втратив своє фізіологічне значення, як тільки у ссавців з'явилася «автоматична» овуляція.
Відповідно до слів видатного генетика Феодосія Добржанського, який говорив, що «ніщо в біології не має сенсу, крім як у світлі еволюції», ми повинні всякій ознаці в живих організмах, будь то анатомічна особливість, властивість поведінки або якась молекула, шукати еволюційне пояснення.
Іншими словами, ознака повинна забезпечувати еволюційну перевагу, яка в кінцевому рахунку зводиться до того, що конкретна особина залишить більше потомства, ніж її конкуренти: якщо ти успішно розмножуєшся, значить, твої гени перейдуть в наступне покоління. Однак світ навколо змінюється, і деякі властивості, які в минулому були корисні, в нових обставинах стають не те щоб шкідливими (в такому випадку вони швидко б зникли), а просто непотрібними.
Саме такою особливістю, що пережила свій час, виявився жіночий оргазм - у всякому разі, на думку Міхаели Павлічев (Mihaela Pavlicev) з Медичного коледжу Університету Цинциннаті і Гюнтера Вагнера (Gunter Wagner) з Єля. Взагалі жіночий оргазм давно інтригує біологів - які еволюційні переваги він міг би забезпечити? За однією гіпотезою, він працює на зміцнення зв'язку між партнерами, іншими словами - на зміцнення сім'ї: потомства «з боку» тут не з'явиться, і своїх нащадків батьки будуть виховувати згідно один з одним. Є більш фізіологічне пояснення: жіночий оргазм нібито збільшує шанси завагітніти, хоча достовірної підтвердження такої точки зору досі немає.
Частково версія Міхаели Павлічев і Гюнтера Вагнера говорить про те ж - про ймовірність завагітніти. Для вагітності, як відомо, потрібно, щоб зріла яйцеклітина вийшла з яєчника в маточну трубу і далі в яйцевід, де і відбувається запліднення. Процес виходу яйцеклітини «на волю» називається овуляцією, і саме в цей час ймовірність зачати найбільш висока. У багатьох ссавців на дозрівання яйцеклітин і овуляцію впливають фактори середовища і соціальні фактори, одним з яких може бути спарювання. Наприклад, у самок кроликів навіть проста присутність самця поруч (не кажучи вже про спарювання) викликає овуляцію. Під час статевого контакту у таких видів підвищується рівень гормонів окситоцину і пролактину, які і запускають звільнення яйця з яєчника.
Але у інших звірів, в тому числі і у приматів, овуляція відбувається сама по собі, відповідно до внутрішнього розкладу, і зовнішні фактори на неї майже ніякого впливу не роблять. Водночас у жінок під час оргазму можна помітити підвищення тих же самих гормонів, окситоцину і пролактину. Все разом навело дослідників на думку, що жіночий оргазм колись був потрібен для того, щоб спровокувати вихід яйцеклітини.
У статті в Journal of Experimental Zoology Part B: Molecular and Developmental Evolution автори пишуть, що індуцибельна овуляція (тобто така, на яку впливає присутність самця і т. д.) є у еволюційно більш давніх видів, а у тих, які виникли пізніше, овуляція починає здійснюватися за внутрішнім розкладом. Є й одна характерна анатомічна деталь: у старих видів клітор ще ховається у вагіні, ніби для того, щоб його було легше стимулювати і тим самим ефективніше домагатися оргазму; у нових видів клітор розташовується вже порівняно незручно для стимуляції, як якби гарантований оргазм був вже не потрібен. Тобто виходить наступна схема: раніше для того, щоб сталося гарантоване зачаття, у самок повинен був трапитися гормональний сплеск, який відбувався під час статевого акту; пізніше овуляція стала більш самостійною, так що необхідність в додаткових «оргазмових» гормонах зникла.
З іншого боку, як відзначають деякі скептики, в роботі враховуються тільки ендокринні зміни, що супроводжують статевий акт і оргазм у самки, але для повної картини тут слід було б врахувати і те, що відбувається в нервовій системі. Ми не можемо сказати, чи відчувають жіночі особини задоволення під час сексу і в якій мірі вони його відчувають, так що коректніше було б сказати, що висновки дослідників стосуються тільки деяких еволюційних особливостей жіночого оргазму, яким ми його знаємо. І, навіть якщо він перестав виконувати ту функцію, для якої був призначений, чому б йому на новому етапі еволюції не придбати якусь нову роль - наприклад, стати додатковим «цементом» у відносинах.