Відмінності в поведінці у соціальних павуків зникають, як тільки вони потрапляють в незнайому компанію.
Хоча у фільмах і книгах ми можемо зустріти зграю павуків (досить згадати гаррипоттерівського гігантського павука Арагога і його сім'ю), все ж ці істоти слабо асоціюються з соціальним способом життя. Дійсно, павуки ставляться один до одного в краще випадку байдужо, а взагалі не проти закусити представником свого або чужого виду, якщо, звичайно, можуть з ним впоратися. Однак і серед них є кілька суспільних різновидів, і до них, зокрема, належать павуки роду Stegodyphus.
Стегодифуси живуть великими колоніями, будуючи величезні павутинні гнізди, хоча самі павуки невеликі - наприклад, що мешкають в Індії, Непалі і Шрі-Ланці Stegodyphus sarasinorum в довжину складають всього сантиметр-півтора. Хоча живуть і полюють стегодіфуси разом, назвати їх громадськими тваринами можна все ж з великою натяжкою. У їхніх спільнотах немає спеціалізації, немає «лід» подібних до тих, які є у мурахів і бджіл, так що павуче суспільство досить аморфне. Однак у них є одна особливість, яка може певною мірою служити заміною кастам - стегодифуси, як виявилося, володіють зачатками особистості.
Зрозуміло, це не та ж сама особистість, що у людини; тут під особистістю розуміють комплекс поведінкових рис, які постійно проявляються у індивідуума і відрізняють його від інших. Минулого року дослідники з Орхуського університету (Данія) виявили, що в колоніях S. sarasinorum одні особини явно сміливіші за інших, і такі «сміливі особистості» якраз і підбігають першими до жертви і взагалі поводяться досить агресивно навіть у разі загрози. Автори роботи припустили, що у S. sarasinorum деякі особини можуть сидіти в глибині гнізда, виконуючи якусь домашню роботу, а деякі можуть притягувати зовні здобич, що впливала в павутину, і відбивати напади якихось агресорів. І такий поділ праці може мати місце якраз завдяки різниці в «особистісних характеристиках» особин.
Приблизно про те ж говорять у своїй статті в Biology Letters зоологи з Піттсбурзького університету (США), які спостерігали за іншим видом стегодіфусів, південноафриканськими S. dumicola. Вони поводяться так само, як і їхні індійські сородичі: близько 2000 особин можуть жити разом, разом полювати і разом стежити за потомством. Андреас Модлмейер (Andreas Modlmeier) разом з колегами організували кілька десятків маленьких гнізд-колоній, по шість павуків у кожному. Через якийсь час колонії руйнували і павуків перетасовували між собою. Однак у деяких випадках справа обмежувалася тим, що їх просто переносили з однієї скриньки, де у них було гніздо, в іншу, тобто соціальна структура залишалася недоторканою.
Одночасно павуків перевіряли на хоробрість, імітуючи наближення птиці - дослідники стежили, як швидко той чи інший павук знову вилізе з притулку, куди він сховався від загрози. Чим менше павук ховався, тим хоробрішим він був. І серед S. dumicola, як і серед S. sarasinorum, можна було виділити більш хоробрих і менш хоробрих особин.
Руйнування гнізда і переїзд в новий ящик визначено повинні були налякати S. dumicola. Як і очікувалося, після цього павуки ставали загалом обережнішими, довше сиділи в притулку, якщо їх намагалися лякати вже на новому місці. Але виявилося, що ті павуки, яких переносили в нову скриньку разом з їхніми товаришами, зберігали колишні поведінкові особливості. Той, хто відрізнявся підвищеною хоробрістю або підвищеною обережністю, залишався майже таким же, якщо і після переїзду навколо нього були його друзі. Якщо ж нову колонію збирали з павуків, незнайомих один одному, то їх поведінка згладжувалася, вони ставали схожі один на одного - можна сказати, втрачали особистість. Про отримані результати коротко пише LceScience.
Тобто поведінка S. dumicola була обумовлена соціальною нішею, сформованою іншими особинам в колонії. Простіше кажучи, зі старими знайомими павук знав як себе вести, у нього було певне місце в спільноті. Потрапивши в нове соціальне середовище, павуки втрачали індивідуальність - тут їм свою роль потрібно було вибудовувати спочатку. Таку соціальну обумовленість характеру можна знайти, зрозуміло, не тільки у павуків, а й у інших тварин, аж до приматів, так що, можливо, саме павуки зможуть нам розповісти нам дещо нове про якісь базові особливості нашої поведінки.