Любов до солодкого залежить від печінкового гормону, що підсилює обмін речовин.
Є люди, які до солодкого ставляться досить спокійно, а є такі, для яких солодке - чи не сенс життя.
Як пишуть у своїй статті в Cell Metabolism дослідники з Копенгагенського університету, пристрасть до тортів, тістечок, шоколаду і солодкого чаю багато в чому залежить від печінки, точніше, від одного з гормонів, який вона синтезує. Називається він FGF21, або фактор зростання фібробластів 21. Функцій у нього дуже багато; серед іншого, він допомагає жировим клітинам поглинати глюкозу, але одночасно підвищує енергетичні витрати, сприяє спалюванню жиру тощо; також є дані, що надлишок FGF21 послаблює симптоми діабету і стримує ожиріння.
Очевидно, діючи на обмін речовин, цей білок повинен впливати і на харчову поведінку. Дійсно, кілька років тому було показано, що тяга гризунів до солодкого залежить від виділяється печінкою FGF21. Схожі результати вдалося отримати і для приматів. Залишалося тільки перевірити, чи працює точно так само FGF21 і у людей.
Нільс Граруп (Niels Grarup) і його колеги використовували базу даних одного масштабного медичного дослідження, в якому у людей дізнавалися, що вони зазвичай їдять і в якій кількості, а також вимірювали рівень глюкози і холестерину в крові. Про ген FGF21 відомо, що у нього є два варіанти, які зміщують метаболізм у бік вуглеводів, тобто організм з яким-небудь з цих двох варіантів більш, ніж зазвичай, прагне отримувати енергію з вуглеводів. Але тепер йшлося не про вуглеводи взагалі, а саме про солодку їжу. І дійсно, виявилося, що у тих, хто дуже любить солодке, в геномі можна з високою ймовірністю виявити який-небудь з «вуглеводних» варіантів FGF21.
Крім статистичного аналізу, автори роботи виконали також кілька експериментів з групою добровольців, серед яких були як солодкоїжки, так і ті, хто до солодкого був взагалі байдужий. Спочатку їх усіх просили поголодати дванадцять годин, а потім давали пиття з цукром. Виявилося, що у тих, хто цукор не любив, «голодний» рівень FGF21 залишався на 50% більше, ніж у солодкоїжок, але після порції солодкого пиття рівень гормону і у тих, і у інших за кілька годин ставав однаковим. Тобто виходить, що пристрасть до солодкого знаходиться в зворотній залежності від FGF21: якщо його в принципі досить багато плаває в крові, то людину не надто тягне на цукор.
У статті в Cell Metabolism говориться, що гормон міг би діяти на систему підкріплення в мозку, яка відповідає за почуття задоволення і в якій якраз ховаються всілякі залежності, в тому числі і занадто сильна любов до солодкого. Багато сигнальних молекул, що синтезуються в травному тракті у відповідь на ту чи іншу їжу, здатні безпосередньо діяти на мозкові нервові центри, і FGF21 може бути цілком з їх числа.
Цікаво, що дослідникам не вдалося знайти зв'язки між різними варіантами гена FGF21 і ожирінням з діабетом. Враховуючи, що гормон найтіснішим чином пов'язаний з глюкозним обміном, такий зв'язок хоч в якій-небудь формі повинен би бути; втім, з іншого боку, і діабет, і ожиріння залежать від безлічі факторів, в тому числі і клітинно-молекулярних, так що для того, щоб зрозуміти тут роль FGF21, потрібно розглядати відразу всю картину цілком.