Вчені, які працюють з даними космічного телескопа «Кеплер», підтвердили відкриття 11 нових планетних систем і 26 нових планет біля інших зірок. Таким чином, загальна кількість «кеплерівських» планет перевищила 60.
Відправлений у космос у березні 2009 року космічний телескоп «Кеплер» шукає планети за допомогою «методу транзитів» - за коливаннями яскравості зірки при проходженні планети по її диску. Телескоп вимірює яскравість понад 150 тисяч зірок одночасно! До теперішнього моменту вчені за допомогою цього інструменту виявили понад 2300 кандидатів у планети. Але їх існування ще потрібно підтвердити за допомогою наземних та інших космічних телескопів. "До початку роботи" Кеплера "нам було відомо близько 500 планет на всьому небі, - говорить Дуг Хаджинс, керівник програми" Кеплер "в NASA. Через два роки (з початку місії) на ділянці неба за розміром не більше, ніж ваш кулак, «Кеплер» відкрив більше 60 планет. Це свідчить про те, що наша галактика заповнена безліччю планет всіх розмірів і типів орбіт "
. Яка з одинадцяти знову відкритих планетних систем містить від двох до п'яти планет радіусом від 1,5 радіусів Землі до перевищують за розміром Юпітер. П'ятнадцять з них за розміром знаходяться в інтервалі між Землею і Нептуном. Потрібні подальші дослідження, щоб з'ясувати, які з них являють собою планети з твердою поверхнею, а які є газовими гігантами. Період обігу планет варіюється від 6 до 143 днів, при цьому всі планети знаходяться ближче до своїх зірок-господинь, ніж відстань від Венери до Сонця. На
минулій на початку грудня в дослідницькому центрі ім. Еймса конференції американські астрономи представили першу екзопланету, що знаходиться в «зоні населеності» - Kepler-22b. Значення такого відкриття важко переоцінити. Можливо, придатні для життя планети - не така вже й рідкість у Галактиці. Зірка Kepler 22, в системі якої знаходиться ця планета, відноситься до того ж спектрального класу G, що і наше Сонце, проте трохи поступається йому за розмірами, масою і світності. Екзопланета Kepler-22b, навпаки, більша за Землю в 2,38 0,13 рази
. Інформація про виявлення планет в «зоні життя» (або «зоні населеності») приходила і раніше, наприклад в 2010 році була знайдена Gliese 581g. На жаль, згодом, підтвердити її існування не вдалося і планету «скасували» «
.Зона населеності» - область навколо зірки з умовами, за яких можливе зародження і підтримання життя. На поверхні планети, розташованої в цій зоні, вода може перебувати в рідкому стані, а саме цей фактор важливий для біохімії життя на основі вуглецю. Розмір та розташування цієї області залежать від розміру та світності зірки
. На малюнках: 1) Орбіти планетарних систем, відкритих «Кеплером»; 2) Kepler-22b в «зоні населеності». Діаграма порівнює Сонячну систему з системою зірки Kepler-22. Ця зірка менше, ніж наше Сонце, тому її придатна для життя зона трохи ближче до зірки. Екзопланета Kepler-22b здійснює повний обіг навколо своєї зірки за 289 днів.