Накопичуючи в собі токсичні альцгеймеричні білки, нейрони мозку починають заважати один одному працювати.
При нейродегенеративних хворобах - таких, як хвороба Альцгеймера - в нейронах мозку накопичуються токсичні білкові комплекси. Ці токсичні комплекси заважають жити і працювати нейронам, і, як вважається, ослаблення пам'яті при хворобі Альцгеймера відбувається якраз тому, що в мозку гинуть нейрони, що відповідають за зберігання інформації.
Однак, як показують експерименти співробітників Німецького центру нейродегенеративних хвороб, тут все відбувається трохи складніше. Дослідники змушували піддослідних мишей вивчити якесь нове місце, де ті ніколи не були, при цьому одні миші були здорові, а в інших у нейронах накопичувалися альцгеймеричні білки. Через кілька днів миші знову опинялися в тому ж місці, і здорові тварини його відразу згадували, а ті, у кого накопичувалися альцгеймеричні білки, вели себе так, як ніби вони тут вперше. І справа була не в загибелі нейронів, що відповідають за пам'ять місця. Нервовим клітинам пам'яті заважали інші нервові клітини, ті, які аналізують новий досвід. За активністю нейронів у мишиному мозку стежили за допомогою спеціальної мікроскопії, яка дозволяє спостерігати клітини наживо, і все виглядало так, як якщо б нейрони нового досвіду своїм шумом заважали працювати нейронам пам'яті - образно кажучи, мозок намагався прийняти старе за новий.
Тоді здоровим і альцгеймеричним мишам ввели в нейрони новизни речовину, що дозволяла активувати або відключати нервові клітини за бажанням дослідників. У статті в Nature Neuroscience говориться, що коли у здорових мишей активували нейрони новизни в старому і знайомому місці, вони починав і вести себе так, як ніби вони це місце бачать вперше. А якщо у альцгеймеричних мишей у нейронів новизни активність придушували, то миші впізнавали старе місце, тобто вели себе як звичайні здорові тварини.
Звичайно, ці експерименти ставили все-таки на мишах, чия «хвороба Альцгеймера» лише до деякої міри схожа на людську. Крім того, нейрони при хворобі Альцгеймера дійсно гинуть, що, безсумнівно, позначається і на пам'яті, і на інших когнітивних функціях. Однак цілком ймовірно, що тут мають місце й інші процеси, що пам'ять порушується в тому числі і тому, що в мозку розголошуються процеси управління групами нейронів. І, можливо, симптоми хвороби можна до деякої міри послабити, якщо не давати нейронам заважати один одному.