Експерименти на мавпах показали ефективність вакцини, здатної налаштувати імунітет проти різних штамів SARS-CoV-2 і проти різних видів коронавірусів.
Хоча вакцин проти нового коронавірусу SARS-CoV-2 є вже не одна, не дві і навіть не три, їх продовжують створювати. Різні вакцини відрізняються за ефективністю і безпекою, крім того, у вірусу час від часу з'являються нові штами. Далеко не факт, що ці штами більш небезпечні і що вже наявні вакцини проти них не спрацюють. Тим не менш, було б добре мати на руках таку вакцину, яка свідомо може налаштувати імунітет проти різних штамів SARS-CoV-2.
Якраз таку вакцину сконструювали співробітники Університету Дьюка. Як відомо, будь-якому вірусу потрібно проникнути в клітку, щоб почати розмножуватися. А щоб проникнути в клітку, потрібно використовувати поверхневі клітинні білки, які сидять на мембрані. Коронавірус SARS-CoV-2 для входу в клітку використовує білок ACE2 (ангіотензинпревращающий фермент). Ключем служить вірусний S-білок на поверхні вірусної частинки. І про S-білок, і про фермент ACE2 ми багато разів розповідали; вакцини проти нового коронавірусу намагаються налаштувати імунітет саме на S-білок, тому що його простіше побачити (він сидить у зовнішній вірусній оболонці) і без нього вірус не зможе інфікувати клітини.
Однак S-білок досить великий, і з ACE2 він взаємодіє не весь цілком, а лише певною частиною молекули. Ця частина молекули називається RBD, або receptor binding domain - домен, що зв'язує рецептор. Якщо вся інша частина S-білка може дозволити собі різні мутації, то RBD якщо і може мутувати, то з дуже великою обережністю - якщо він сильно зміниться, він не зможе взаємодіяти з клітинним білком. Тому вдало підібрана вакцина на основі RBD, або навіть найбільш незмінного фрагмента RBD може бути ефективною не тільки проти SARS-CoV-2 і його штамів, але і проти інших коронавірусів.
Дослідники зробили таку вакцину, прикріпивши фрагменти рецептор-зв'язувального домену S-білка до наночастинок - щоб було схоже на вірус. У статті в Nature описано експерименти з мавпами, у яких вакцина діяла більш ніж ефективно. У чотирьох з п'яти мавп вірус зникав до небайдужого рівня, а кількість антитіл проти вірусного білка виявлялася вищою, ніж після інших вакцин, і навіть вищою, ніж після справжньої інфекції SARS-CoV-2.
Найголовніше, що вакцина працювала проти декількох штамів SARS-CoV-2 (проти B.1.1.7, вперше виявленого у Великобританії, проти P.1, виявленого в Бразилії, і проти B.1.351, вперше виявленого в Південній Африці). Крім того, вона діяла проти коронавірусу SARS-CoV-1, який викликав на початку 2000-х спалах атипової пневмонії, а також проти деяких коронавірусів, які (поки ще) живуть у кажанах.
Автори роботи уточнюють, що зараз у нас є вакцини, завдяки яким імунітет може, крім SARS-CoV-2, розпізнавати й інші коронавіруси, але імунна відповідь на них виявляється нижчою, ніж з новою вакциною. Втім, поки що нову вакцину випробували тільки на мавпах. Залишається сподіватися, що в випробуванні на людях вона покаже такі ж вражаючі результати.