У зграях, стадах і косяках тварини краще розуміють, куди вони можуть рухатися.
Птахи, які літають зграями, антилопи і зебри, які бігають стадами і риби, які збиваються в косяки, роблять це не просто так - очевидно, перебування в колективі дає їм якусь вигоду. Можливо, їм так безпечніше, можливо, їм так простіше шукати їжу, можливо, у великій компанії просто фізично простіше пересуватися - відомо, наприклад, що у великих зграях птиці дійсно літають швидше.
Дослідники з Ворікського університету спробували пояснити зграйну поведінку, виходячи з загального уявлення, що і птахи, і риби, і взагалі всі живі істоти бажають найбільшої свободи. Це означає, що їм потрібно як більше інформації про те, що відбувається навколо - тоді, зібравши відомості про навколишній простір, стане краще зрозуміло, куди можна рухатися. Простіше кажучи, птахи (будемо для зручності говорити тільки про птахів) хочуть знати всі можливості - і виявляється, щоб знати всі можливості, потрібно літати зграєю.
За самими птахами автори роботи не спостерігали, але замість цього побудували віртуальну модель, в якій віртуальні «птахи» намагалися якомога більше «побачити» навколо себе. У їхній поведінці швидко проявилися кілька особливостей: по-перше, вони прагнули один до одного, по-друге, вони повторювали рухи сусідів і, по-третє, вони намагалися не врізатися один в одного. Іншими словами, віртуальні «птахи» сформували зграю, для якої можна було передбачити, куди вона буде рухатися, скільки в ній «птахів» і т. д. - причому, що важливо, параметри віртуальної зграї були близькі тому, як ведуть себе справжні зграї, стада і косяки.
За словами авторів роботи, алгоритм, що описує поведінку в зграї, схожий на алгоритм під назвою дерево пошуку, який використовують, наприклад, у шахових програмах: варіанти гри виглядають як дерево, що вітається у вузлах, в яких можливі різні повороти гри. Алгоритм вишукує в дереві пошуку ту лінію гри, яка дає найбільшу вигоду.
У пташиних стай, стай комах, риб'ячих косяків тощо повинні бути свої особливості, в чомусь відрізняють їх один від одного - зрештою, тварини орієнтуються не тільки по зору, і живуть вони по-різному: хтось у воді, хтось у повітрі. Але, можливо, зрозуміти їх реальну поведінку буде простіше, відштовхуючись від описаної віртуальної моделі.
Не кажучи вже про те, що ця модель може сильно стати в нагоді в різних областях, від клітинної біології і психології (наші спільноти, як в офісі, так і в соціальній мережі, легко уподібнити зграї або косяку, які допомагають нам прорахувати майбутнє) і до робототехніки з її зграйними роботами-дронами.