Якщо хочете жити довго і не хворіти, намагайтеся приправляти обід гострим перцем, замініть у своєму раціоні картоплю кольоровою капустою, і не бійтеся пити каву.
Сучасні методи медичної статистики дозволяють оцінити вплив різних факторів на наше здоров'я. Порівнюючи десятки фізіологічних, біохімічних та інших параметрів у сотень тисяч людей, ми часто змушені переглядати і уточнювати свою точку зору на ті чи інші речовини, або, скажімо, звички нашого способу життя. Зрозуміло, найбільша увага тут приділяється дієтичним проблемам: всі хочуть знати, чим потрібно харчуватися, щоб не хворіти і прожити якомога довше. І нові медичні факти тут з'являються чи не щодня.
Зазвичай подібні дослідження робляться за однією, на перший погляд, нехитрою схемою: збираються дані у якомога більшого числа осіб (пацієнтів лікарень або просто учасників якогось медико-соціологічного мегаопитування) і потім починається їх статистична обробка. Однак для того, щоб отримати тут достовірний результат, необхідно провести складну математичну роботу. Стандартне завдання виглядає так: тут ви можете встановити, чи можна змінити один параметр за допомогою іншого параметра. Наприклад, якщо одна людина пила все життя дві чашки кави на день, а інша - три, то хто з них проживе довше? Просте порівняння тривалості життя з чашками кави нічого не дасть: може, один помер раніше іншого від того, що ще й курив по три пачки сигарет на день. Врахування якомога більшого числа сторонніх факторів - одне з головних завдань у таких дослідженнях, саме для цього намагаються набрати якомога більше людей і виміряти у них якомога більше параметрів.
І ось лише деякі зі статистичних відкриттів на тему здорового харчування, оприлюднені за останні дні. Якщо продовжити розмову про каву, то ми знаємо, що вона може стимулювати мозкову активність, але багато хто вважає, що кава погано впливає на серце, зокрема, викликає фібриляцію передсердь, або мерехтливу аритмію. Автори статті, опублікованої в BceMed Central, з цим не згодні: Сюзанні Ларссон (Susanna Larsson) і її колегам з Каролінського інституту ніякої кореляції між кількістю денної кави і ймовірністю аритмії виявити не вдалося. Робота ґрунтується на даних, зібраних за 12 років у більш ніж 75 тис. осіб, чоловіків і жінок; крім того, дослідники підкреслюють, що їх результати узгоджуються з результатами з інших статей, також присвячених можливому взаємозв'язку кави і порушеннями ритму серцевих скорочень.
Взагалі варто зауважити, що негативний вплив кави на серце, мабуть, сильно перебільшений. Так, три роки тому ми писали про те, що кава не тільки не шкідлива, але навіть і корисна, оскільки знижує ризик серцево-судинних захворювань, і що чим більше кави ми п'ємо, тим взагалі довше живемо.
Довголіттю може сприяти і пекучий перець: серед 500 тис. китайців протягом семирічного періоду спостережень передчасна смерть рідше наздогнала тих, хто їв його, щонайменше, раз на тиждень. Мова йде не тільки про сам перець в чистому вигляді, але і про будь-яку їжу, куди його додавали в якості приправи; детально про дослідження можна прочитати в статті в British Medical Journal. Автори роботи вважають, що схожу кореляцію можна знайти і для інших продуктів, що славляться гостротою і пекучістю: хріна, гірчиці, імбиря і часнику. Що до самого перцю, то йому, як відомо, пекучість надає алкалоїд капсаїцин; за деякими даними, капсаїцин знижує кров'яний тиск і викликає загибель злоякісних клітин.
Прожити довге і щасливе життя можна, якщо підтримувати власну вагу в нормі: ожиріння, надмірна вага зазвичай супроводжуються серйозними неполадками в обміні речовин, що може призводити до серцево-судинних хвороб і діабету. Найочевидніший спосіб не допустити цього - правильно харчуватися, і найчастіше тут радять їсти побільше рослинної їжі, тобто овочів і фруктів. Однак овоч овочу ворожнечу. У статті в PLOS Medicine співробітники Гарвардського університету, бостонського Медичного центру диякониси Бет Ізраїль і Бостонської дитячої лікарні пишуть, що з рослинних продуктів для здорової дієти потрібно віддавати перевагу тим, в яких міститься мало крохмалю. У роботі аналізуються дані від 130 тис. осіб, що збиралися протягом двох десятиліть. Загальний висновок не те, щоб вражає оригінальністю: харчування фруктами та овочами сприяє зниженню ваги. (Втім, тут треба уточнити, що фрукти і овочі потрібно їсти не понад, скажімо, гамбургера, а замість нього.)
Однак, згідно з зібраною статистикою, такі продукти, як кукурудза, горох або картопля (будь то варена або печена), навпаки, сприяють накопиченню ваги. У них міститься багато крохмалю, через який підвищується рівень цукру в крові, що, в свою чергу, змушує тканини утилізувати переважно вуглеводи, залишаючи недоторканими жирові запаси, і «перегріває» інсулінову систему, яка повинна стежити за цукровим обміном. (Крім того, надлишок вуглеводів у крові, як не дивно, стимулює почуття голоду і змушує їсти ще більше.) Тобто для того, щоб тримати свою вагу під контролем, краще налягати на фрукти і «некрахмальні» овочі, на кшталт цвітної капусти і соєвих бобів.
Зрозуміло, в подібних статистичних дослідженнях далеко не завжди можна врахувати всі можливі фактори, які можуть вплинути на фізіологічний ефект, що нас цікавить. Крім того, тут нічого не йдеться про механізм явища, про причинно-наслідкові зв'язки. Однак, навіть якщо не гнатися за практичними - медичними, дієтологічними - висновками, значення корелятивних робіт применшувати не можна, адже саме завдяки виявленню таких збігів ми дізнаємося, де нам слід більш ретельно шукати нові біологічні закономірності і в чому можуть критися причини наших хвороб.