Китайські вчені виявили, що мікроРНК з'їдених рослин потрапляє в кров і клітини органів (печінки) тварин і людини.
МікроРНК, наприклад MIR168a, міститься у великій кількості в рослинній їжі, особливо в рисі. Порівняно з тваринами аналогами рослинні мікроРНК відрізняються високою стабільністю завдяки хімічній модифікації (2 «-О-метилюванню 3» -конця молекули). Вони не руйнуються травними ферментами в шлунково-кишковому тракті, звідки потрапляють у кровоносні судини і, як наслідок, накопичуються в крові і внутрішніх органах.
При цьому рослинні мікроРНК аж ніяк не «мовчать» у клітинах тварин. У рослинному організмі мікроРНК пригнічують активність тих генів, які мають високий ступінь гомології (споріднення) з їх нуклеотидною послідовністю. Виявилося, що подібним чином мікроРНК рослин поводяться і в «чужорідному середовищі», потрапляючи в клітини ссавців.
Виборчою мішенню для MIR168a виявився ген LDLRAP1. Цей ген цікавий тим, що кодує білок, який, у свою чергу, сприяє виведенню з організму «поганого» холестерину - ліпопротеїнів низької щільності (ЛПНП), що викликають атеросклероз.
Даний ген є і у мишей, і у людини; його блокування може призводити до небажаних наслідків. Хоча автори дослідження переконливо показали, що рослинна мікроРНК MIR168a впливає на клітини миші, слід зазначити, що будь-якого негативного ефекту типової для народів південно-східної Азії їжі, основним компонентом якої є рис, на стан кровоносних судин людей не було зареєстровано. Правда, не можна виключити адаптацію живиться рисом частини людства до такої їжі.
Небезінляндна і історія публікації самої цієї статті. Оскільки результати роботи викликають нові побоювання щодо генетично модифікованих культур, оскільки раніше ніхто не вивчав кількісний і якісний склад їх мікроРНК, статтю, що містить багато в чому революційні результати, не прийняли для публікації такі солідні журнали як Science, Cell і Molecular Cell. Але тепер, коли «ящик Пандори», нарешті, відкритий, можна очікувати зростання інтересу до мікроРНК рослин і валу публікацій в цій інтригуючій області.