Обсяг мозку впливає на розумові здібності, але дуже і дуже слабо.
Коли говорять про зв'язок інтелекту і розміру мозку, то зазвичай уточнюють, що розмір мозку - не головне, а головне - зв'язки між нейронами і здатність мозку рвати і формувати міжнейронні зв'язки залежно від поточних когнітивних потреб.
З іншого боку, чим більше нейронів, тим більше можливостей для міжнейронних зв'язків, а у великому мозку нейронів все-таки більше, ніж у маленькому. Тобто зв'язок між розміром мозку і когнітивними здібностями все ж повинен бути.
Цей зв'язок почали шукати близько 200 років тому, але, хоча відтоді методи дослідження стали досить і досить витонченими, результати здебільшого залишаються невизначеними. Проблема в тому, що тут потрібно багато статистичних даних, щоб врахувати всі можливі фактори, які можуть впливати на інтелект, і відокремити їх від розміру мозку. Наприклад, у більш ранніх дослідженнях вдавалося побачити явний зв'язок між когнітивними здібностями і розміром мозку, але як тільки для аналізу стали брати більше людей, зв'язок втрачався, стаючи менш явним.
Співробітники Пенсільванського університету разом з колегами з Амстердамського вільного університету спробували прояснити положення, використавши дані більш ніж 13 600 осіб, у яких був відомий розмір мозку за даними магнітно-резонансної томографії і у яких були відомі результати когнітивних тестів та їх успіхи під час навчання. Зв'язок між розміром мозку та інтелектом дійсно був, але незначний.
У статті в Psychological Science сказано, що розмір мозку обумовлює тільки 2% відмінностей у когнітивних здібностях; решта 98% відмінностей походять від якихось інших причин. Якщо ж порівнювати, хто скільки свого часу зміг витримати в навчальному закладі, то тут надбавка обсягу мозку на 100 см3 давала менше п'яти місяців навчання (про всяк випадок ще раз уточнимо, що мова не про те, що людині потрібно було більше часу на якийсь навчальний матеріал, а що їй вистачило здібностей продовжувати навчання).
Автори роботи зазначають, що в їхньому випадку не варто говорити про інтелект взагалі: ті тести, результати яких використовували в дослідженні, оцінювали лише деякі когнітивні здібності. Тим не менш, оскільки за обсягом проаналізованих даних ця робота дуже набагато перевершує всі попередні, то можна не сумніватися, що розмір мозку пов'язаний з деякими аспектами інтелекту - правда, зв'язок виходить незначний.
Конкретний механізм тут може бути будь-яким. Ми говорили, що все зводиться до різноманітності міжнейронних зв'язків і нервових ланцюгів, але ці ланцюги і зв'язки можуть займатися різними речами. Наприклад, відомо, що розмір мозку явно передається у спадок, і тут легко уявити, що і батьки, і діти демонструють хороше логічне мислення не тому, що розмір мозку безпосередньо його обумовлює, а тому, що людина з великим мозком краще піклується про дітей. Тобто сім'я буде розумною тому, що в ній з покоління в покоління краще поводяться з дітьми. Але в будь-якому випадку результати дослідження допомагають нам краще зрозуміти цей важкоуловимий зв'язок між анатомією мозку і нашою психікою.