У мозку дрозофіл знайшли нейрони, які пов'язують стрес від соціальної ізоляції з безсонням і переїданням.
Від стресу впадаєш у безсоння і починаєш багато їсти - багато хто це відчув на собі під час коронавірусної самоізоляції: все-таки опинитися на довгий час відрізаним від живого спілкування - серйозний і неприємний психологічний струс. Така реакція на соціальну ізоляцію підтверджується не тільки самоспостереженнями, а й спеціальними дослідженнями.
Те ж саме було і з дрозофілами в експериментах співробітників Рокфеллерівського університету, які тримали мух поодинці 1-3 дні або 5-7 днів. Дрозофіли - істоти соціальні, і хоча від людей вони в еволюційному сенсі відстоять досить далеко, наслідки соціальної ізоляції у них багато в чому ті ж, що і у нас. Мухи, яких позбавляли суспільства собі подібних, починали їсти вдвічі більше, ніж зазвичай, і погано спали. І оскільки це мухи, у них можна було подивитися, що супроводжує ізоляційний стрес в активності генів, в активності білків, в активності тих чи інших нейронів.
У статті в Nature сказано, що в голові в ізольованих мух змінювалася активність 214 генів. Дослідники зосередилися на двох з них: гене гормону лімостатина і гене гормону дросульфакініна. Обидва керують харчовою поведінкою: коли муха відчуває голод, рівень лімостатину підвищується, а рівень дросульфакініну падає. При соціальній ізоляції з гормонами відбувалося те ж саме, як ніби дрозофіла починала голодувати - хоча їжі у неї в «одиночній камері» було достатньо.
Лімостатін синтезують нейрони P2, які з'єднані синапсами з іншими нейронами, що занурюють дрозофілу в сон. Можна припустити, що Р2-нейрони пов'язують меду собою враження від соціальної ізоляції, поганий сон і «псевдоголод» від ізоляційного стресу. Дійсно, якщо активність цих нейронів придушували, ізольовані мухи починали вести себе, як зазвичай. З іншого боку, якщо Р2-нейрони штучно стимулювали, то у дрозофіл псувався сон і вони починали більше їсти - але все відбувалося так, як ніби вони перебували в ізоляції вже дуже давно. Тобто Р2-нейрони відстежують не стільки сам факт виниклої ізоляції, скільки її тривалість: чим довше муха залишається одна, тим вони активніші.
Таким чином, дослідникам вдалося почасти розшифрувати механізм, який пов'язує стрес від соціальної ізоляції зі змінами в поведінці. Наскільки ці результати можна поширити на людину, покажуть подальші експерименти. Однак варто зауважити, що нейрони Р2 синтезують у дрозофіл ще й якийсь білок NPF, у якого є аналог у ссавців - білок NPY, що впливає на харчову і соціальну поведінку. Цілком можливо, що за допомогою дрозофіл вийде винайти якийсь лікарський засіб для тих, хто в ізоляції страждає від безсоння і переїдання, з усіма наслідками, що випливають з них.