При вірусній інфекції імунні клітини нейтрофіли випускають з себе ДНК-мережі, які викликають додаткове запалення і появу тромбів.
Серед багатого арсеналу, який імунні клітини використовують проти інфекцій, є справжні ловчі мережі, які роблять клітини нейтрофіли. Ми вже якось говорили про те, як виходять такі імунні мережі. Нейтрофіли одними з перших зустрічають чужорідні частинки, будь то бактерії або щось ще, і в буквальному сенсі з'їдають їх. Бактеріальні клітини гинуть від різноманітних імунних білків, але й самі нейтрофіли теж гинуть, вивільняючи нові порції антибактеріальних речовин і заодно посилаючи хімічні сигнали, що залучають до місця битви інші імунні клітини.
При цьому гинуть нейтрофіли особливим чином: їх ДНК розправляється в ядрі і в буквальному сенсі розриває його, заповнюючи собою клітинну цитоплазму. У цитоплазмі на нитки ДНК сідають бактерицидні білки, після чого руйнується вже і зовнішня мембрана, і клубок з ДНК з протибактеріальними білками опиняється в зовнішньому середовищі, де плавають бактерії. Але нейтрофіли роблять мережі не тільки проти бактерій, а й проти вірусів - як пише портал The Scientist, майже будь-який вірус змушує нейтрофіли викидати свої мережі.
При цьому, як зазвичай буває з імунними захисними реакціями, ДНК-мережі завдають супутньої шкоди у вигляді додаткового запалення і тромбів, нехай зовсім невеликих, але все ж здатних закупорити дрібну посудину. При коронавірусній інфекції COVID-19 ризик тромбів помітно підвищується, і деякі дослідники природним чином почали підозрювати, що «ковидне» запалення і тромбоз викликані (принаймні, частково) нейтрофільними ДНК-мережами.
В одній з недавніх статей JCI Insight говориться, що в крові у хворих з важкою формою COVID-19 сильно підвищено рівень молекулярних маркерів, що свідчать про посилене «сітеобразування». І якщо якісь сторонні нейтрофіли обробити сироваткою крові, взятої від хворих COVID-19, то нейтрофіли почнуть гинути і плести ДНК-мережі. Про обривки імунних мереж у крові хворих на коронавірусну інфекцію з тромбозними ускладненнями йдеться і в іншій статті, опублікованій на порталі medRxiv.
Нарешті, автори ще однієї статті, опублікованої в Journal of Experimental Medicine, повідомляють про те, що в капілярах легких у трьох пацієнтів, загиблих від COVID-19, нейтрофілів виявилося більше звичайного. Тобто з певною часткою впевненості можна говорити про те, що нейтрофіли масово приходять у легкі у відповідь на появу коронавірусу і, на жаль, ускладнюють всю ситуацію своїми мережами.
Наскільки сильно нейтрофіли посилюють симптоми COVID-19, стане зрозуміліше після додаткових медичних досліджень. Проте вже зараз деякі фахівці пропонують давати хворим препарати, які можуть нейтралізувати імунні мережі: наприклад, ферменти, що розщеплюють ДНК, будуть руйнувати ці мережі, тим самим позбавляючи капіляри легеневих альвеол від тромбів.