Тяжкість COVID-19 залежить від особливостей пацієнта, але не від генетичних особливостей вірусу.
Новий коронавірус SARS-CoV-2, подібно багатьом іншим вірусам, досить швидко змінюється. Мутації в коронавірусному геномі активно вивчають і систематизують, намагаючись зрозуміти, як ці зміни пов'язані з клінічними особливостями вірусу. РНК коронавірусу (а свої гени він зберігає в одноланцюжковій молекулі РНК) прочитують - або секвенують - у безлічі лабораторій по всьому світу, і в геномних базах даних зараз накопичилося вже досить багато прочитаних геномів SARS-CoV-2.
Дослідники з Фуданського університету та деяких інших китайських наукових центрів порівняли 221 геном вірусу SARS-CoV-2, зразки якого збирали в різних місцях, і в черговий раз побачили, що у нього є дві гілки, що відрізняються двома мутаціями. Тобто всередині кожної гілки SARS-CoV-2 можна побачити й інші мутації, але ось саме ці дві мутації, про які йде мова, дозволяє розбити весь вірус на дві великі групи. Обидві групи сходять до перших зареєстрованих випадків захворювання в Ухані, причому віруси однієї версії пов'язані із зараженнями на тепер вже знаменитому оптовому ринку морепродуктів Хуанань, а віруси іншої версії з цим ринком не пов'язані (у тому сенсі, що були ранні випадки захворювання у людей, які до ринку не мали відношення).
Власне, те ж саме показували й інші, більш ранні роботи. Притому зазвичай говорилося, що дві гілки SARS-CoV-2 можуть відрізняти вірулентністю, тобто віруси однієї версії викликають більш важку форму COVID-19, ніж віруси іншої версії. Цього разу дослідники порівняли, яка клінічна картина відповідає обом варіантам вірусу, для чого проаналізували 326 випадків COVID-19 в Шанхаї. І виявилося, що обидва варіанти вірусу за вірулентністю не відрізняються один від одного. Розвиток хвороби залежить від віку, від рівня деяких типів Т-лімфоцитів, від деяких інших імунних особливостей, які можуть призвести до сильного запалення - але не від генетичних особливостей вірусу. Детально результати досліджень описані в Nature.
Раніше ми писали, що епідемічні властивості нового коронавірусу змінюються з його мутаціями. Але здатність вірусу добре або погано поширюватися - не те ж саме, що здатність викликати більш-менш важку форму хвороби; крім того, швидкість поширення залежить знову ж не тільки від самого вірусу.