Харчова сода допомагає розбудити лімфоцити, змушуючи їх активніше ділитися і полювати на лейкемічні клітини.
При гострому мієлоїдному лейкозі злоякісні клітини поступово витісняють з кісткового мозку нормальні клітини, з яких могли б вийти еритроцити, тромбоцити і лейкоцити. Відповідно, зрілих лейкоцитів і еритроцитів стає менше, замість них кров заповнюють злоякісні клітини, які не вміють нічого, крім як ділитися. Позбутися їх можна хіміотерапевтичними препаратами, але хіміотерапія знищує не тільки хворі клітини, а й ті здорові, що ще залишилися в кістковому мозку. Тому хворим після хіміотерапії часто пересаджують донорські стовбурові клітини крові. Т-лімфоцити, які з них утворюються, роблять свій внесок у боротьбу з хворобою: вони впізнають злоякісні лейкозні клітини і знищують їх.
Тим не менш, буває, що лейкемія повертається - тобто навіть з новими Т-лімфоцитами злоякісні клітини примудряються успішно розмножуватися. У таких випадках хворому вводять додаткові порції донорських Т-лімфоцитів, але успіх все одно трапляється рідко. Дослідники з Фрайбурзького університету разом з колегами з інших наукових центрів Німеччини, Австрії та США пишуть в Science Translational Medicine, чому Т-лімфоцити перестають знищувати злоякісні клітини і як цьому можна запобігти.
Т-лімфоцити, які тільки що з'явилися з пересаджених стовбурових клітин і які ще цілком енергійно полюють на лейкемічні клітини, з обміну речовин відрізняються від Т-лімфоцитів, які з'являються у пацієнтів з лейкемією, що повернулася. У другому випадку у лімфоцитів уповільнений енергетичний метаболізм і, очевидно, у зв'язку з цим ослаблена здатність вбивати злоякісні клітини.
Експерименти з мишами показали, що у Т-лімфоцитів слабшає активність декількох генів, керуючих метаболізмом, і, що важливо, активність генів слабшає саме в онкологічному оточенні. Тобто, з одного боку, Т-лімфоцити спочатку винищують лейкемічні клітини, але співіснування з такими клітинами позначається на самих Т-лімфоцитах. Очевидно, злоякісні клітини виділяють якісь речовини, що переважають активність лімфоцитів. І однією з таких речовин виявилася молочна кислота, або лактат.
Молочна кислота утворюється при розщепленні глюкози. Далі її можна утилізувати, але якщо молочної кислоти накопичується занадто багато, якщо ферменти з нею не встигають справлятися, то можуть початися біохімічні та фізіологічні проблеми. Відомо, що молочної кислоти багато накопичується в живильному середовищі, в якому вирощують лейкозні клітини, і що рівень лактату у хворих з лейкемією вище, ніж у хворих, у яких лейкемію вдалося придушити. Коли молочну кислоту додали до Т-клітин, виявилося, що у них через це впала активність ферментів, які видобувають енергію з глюкози, а самі клітини стали гірше ділитися і гірше полювати на лейкозні клітини.
Однак ситуацію можна виправити за допомогою звичайної харчової соди, або бікарбонату натрію, або гідрокарбонату натрію. Очевидно, справа тут у тому, що молочна кислота знижує pH середовища, в тому числі і всередині клітин, а сода, навпаки, підвищує, робить середовище менш кислим. Іншими словами, сода вирівнює кислотно-лужний баланс, і до Т-лімфоцитів повертається активність: у них посилюється обмін речовин, вони починають активніше ділитися і т. д., причому це стосується як мишачих лімфоцитів, так і людських.
Якщо соду підмішували в пиття мишам з гострим мієлоїдним лейкозом, яким пересаджували стовбурові клітини крові і додаткові лімфоцити, то такі миші жили довше. Схожий експеримент поставили з десятьма пацієнтами, у яких після вливання донорських лімфоцитів все-таки стався рецидив лейкозу: їм протягом тижня давали соду. У результаті у хворих кров стала менш кислою, обмін речовин у лімфоцитів покращився, вони стали синтезувати більше імунних білків цитокінів, які допомагають боротися з хворобою, і на злоякісні клітини вони реагували після соди з більшою агресивністю.
Надалі належить з'ясувати, наскільки тривалим може бути «содовий» ефект, як довго пацієнту потрібно давати соду, і як на неї реагують різні варіанти захворювання - гострий мієлоїдний лейкоз у різних хворих часом помітно відрізняється за генетичним портретом, і реакція на соду може бути теж різною. Відповіді на ці питання дадуть нові клінічні дослідження, які, як пише портал The Scientist, ось-ось почнуться.