20 січня 2014 року отримано сигнал про успішний вихід «Розетти» зі сплячого режиму, що тривав майже 31 місяць.
Космічний зонд «Розетта», про місію якого вже неодноразово писала «Наука і життя», був занурений у сплячий режим (гібернацію) 8 червня 2011 року, коли він віддалився від Сонця на відстань понад 660 млн км. На такій величезній відстані енергії сонячних батарей вже не вистачало для роботи всієї апаратури космічного апарату. Тому було відключено все обладнання, крім декількох нагрівачів, що не дають обладнанню замерзнути, і комп'ютера, який повинен був забезпечити «пробудження» зонда в заданий час.
Будильник був встановлений на 10 годин універсального часу (воно близько до часу за Гринвічем) 20 січня 2014 року. У цей момент зонд повинен був перебувати на відстані близько 800 млн км на зворотному шляху до Сонця. Після виходу зі сплячки комп'ютер повинен був протягом 6-7 годин провести необхідні попередні операції, що приводять зонд в робочий стан, після чого почати передавати сигнал про готовність до роботи. До цих попередніх операцій належать зупинка обертання зонда, що забезпечував стабілізацію польоту, прогрівши навігаційної апаратури і наведення передавальної антени на Землю. На YouTube є відмінна анімація, що показує цей процес.
Оскільки сигнал з такої великої відстані дуже слабкий, Європейське космічне агентство домовилося з НАСА про використання для його прийому станцій дослідження далекого космосу в Голдстоуні і Канберрі. Сигнал зонда був прийнятий з першої спроби в 18:18 гринвічського часу, протягом першого ж можливого вікна прийому. Місія вступила у фінальну стадію. В офісі ESA панувала святкова атмосфера. Все ж існували побоювання, як поведе себе обладнання після 2,5 років консервації. Втім, основні операції ще попереду.
Зонд вивели зі сплячого режиму заздалегідь, коли до об'єкта вивчення залишалося ще близько 9 млн. км і півроку польоту. Цього часу має бути достатньо, щоб протестувати і привести в бойову готовність 11 інструментів на орбітальному апараті і 10 інструментів на посадковому модулі. А потім підготуватися до досліджень об'єкта.
За останні чверть століття, починаючи з радянської місії ВЕГА в 1986 році, дослідженнями комет займалося 11 космічних безпілотних апаратів. Ближче всіх, на 236 км, до комети Вільда-2 підібрався в січні 2004 року космічний апарат Stardust (НАСА). Він же мав найменшу швидкість відносно комети - 6 км/с і вперше доставив на Землю невелику кількість речовини з коми комети. У липні 2005 року апарат Deep Impact («Глибокий удар», NASA), що пройшов на відстані 500 км від ядра комети Темпель 1, вперше в історії випустив зонд, що протаранив ядро комети (див. «Наука і життя» № 9, 2005 р.). При ударі утворився 100-метровий кратер глибиною 30 м. Викинуті продукти зіткнення досліджували дистанційно, за допомогою приладів апарату. Але всі ці дослідження відбувалися в режимі прольоту космічних апаратів повз комет. Через величезні швидкості вони вироблялися протягом дуже невеликого інтервалу часу, що сильно обмежувало можливості досліджень. Так, згаданий Deep Impact мав у своєму розпорядженні всього близько 14 хвилин.
Унікальність проекту «Розетта» полягає в тому, що зонд вперше повинен стати супутником комети, супроводжуючи її протягом тривалого часу - більше року. Він повинен наблизитися до ядра комети, що має розмір всього 3-5 км, на дуже близьку відстань - 25 км. Це дозволить ретельно вивчити комету, відстежити її поведінку та еволюцію. Крім того, на ядро комети теж вперше в історії буде спущено посадковий модуль. Однак це вимагає дуже точного пілотування апарату, яке подвійно складно через обмежену кількість палива і можливості маневрування.
Тому процес підводки почнеться задовго до запланованої в серпні 2014 зустрічі зонда з кометою. Перші зображення комети очікуються в травні 2014, коли космічний апарат буде ще в 2 млн км від своєї мети. Це дозволить скорегувати траєкторію, і з кінця травня зонд почне маневрувати, зближуючись з метою.
Після зустрічі в серпні «Розетта» два місяці буде займатися складанням карти поверхні комети, проводити вимірювання форми, маси, сили тяжкості, досліджувати газопилову атмосферу комети (кому). Використовуючи ці дані, вчені будуть вибирати місце для посадки майже 100 кг зонда місії, яка в даний час планується на 11 листопада 2014 року.
Як кажуть сам вчені, вони хочуть знати про комету все: і склад, і температуру, і магнітне поле. Модуль, що спускається, виконуватиме за допомогою бортової лабораторії аналіз складу льодів і органічного матеріалу, в тому числі виробляти буріння на глибину до 23 см. Орбітальний апарат буде також досліджувати плазмове середовище, і аналізувати, як воно взаємодіє з сонячним вітром. Крім наукових вимірювань апарат зніме панораму околиць, а також зображення поверхні з дуже високою роздільною здатністю.
Потім відбудеться перехід до «ескорт» - фази місії, під час якої «Розетта» залишиться поруч з кометою, що рухається все ближче до Сонця, здійснюючи моніторинг постійно мінливих умов на поверхні ядра, спостерігаючи процеси нагріву комети і сублімації льоду. Комета наблизиться до Сонця на мінімальну відстань близько 185 млн км 13 серпня 2015 року. Це відбудеться приблизно між орбітами Землі і Марса. «Розетта» буде продовжувати супроводжувати комету при її віддаленні від Сонця до кінця 2015 року.
За матеріалами ESA