Загадкові керамічні пляшечки, що належать до неолітичних культур Європи, призначалися для зберігання косметичних засобів.
У V тисячолітті до нашої ери в кераміці спільнот епохи пізнього неоліту і енеоліту Балкан, а також південно-західної Трансданубії (історична область Угорщини) і південно-східних приальпійських областей з'явилися невеликі керамічні судини висотою 5-10 сантиметрів з перфорованими ручками. Вони належали відразу кільком археологічним культурам: Вінча, бутмірської, Дікіліташ-Слатіно, гумельницької та ласиньської. Археологічна культура Вінча була поширена на території Східної Європи в V тисячолітті до н. е., в період неоліту, ласинська - в IV (енеоліт). Судини культури Вінча - переважно випадкові знахідки. Керамічні флакончики ласиньської культури знайдені на стоянках або поселеннях, а кілька штук - у похованні в печері Айдовська яму.
Більшість знайдених судин мали просту біконічну форму, але зустрічаються пляшечки з рисами людей або тварин. Окремі екземпляри мали довше горлечко або плоске дно. Отвори в ручках призначалися для підвішування судин, що дозволяло носити їх із собою. Кількість ручок і отворів у них може бути різною.
Фахівці вивчили чотирнадцять керамічних флакончиків, знайдених при розкопках декількох археологічних пам'яток Словенії та Сербії і належать до ласиньської культури і культури Вінча періоду 4350-4100 років до нашої ери. Видимі залишки вмісту восьми судин піддали мікродифракції рентгенівських променів і мікрорентгенівської флуоресценції, а з поверхні дев'яти судин вдалося витягти і проаналізувати залишки ліпідів.
В одній з пляшечок були виявлені сліди церусситу, або білої свинцевої руди - вторинного мінералу, який утворюється в родовищах при вивітрюванні галеніту, основної руди свинцю. Ще в одній судині збереглися залишки іншого вторинного мінералу свинцю - плюмбогумміту. Аналіз видимих залишків з третьої судини знову підтвердив присутність мінералу, що містить свинець - піроморфіту. На стінках судин були знайдені можливі сліди бджолиного воску і тваринного жиру. Все це дозволило дослідникам з Інституту захисту культурної спадщини Словенії і Тюбінгенського університету Еберхарда і Карла зробити висновок, що пляшечки призначалися для зберігання стародавньої косметики.
Мешканці Східної Європи V тисячоліття до н. е. змішували дрібно подрібнений церуссит з бджолиним воском. Потім подрібнювали отриману масу в порошок і зберігали в керамічних флаконах. За потреби цей порошок було легко витягти з судини і змішати з рідиною і потрібним пігментом. В іншому випадку бджолиний віск і свинцеві мінерали змішували з рослинним маслом або тваринним жиром, а отриману суміш діставали з пляшечки за допомогою довгих і тонких інструментів. Відповідні для цього кам'яні палички були знайдені при розкопках разом із судинами.
Церуссит з давніх часів використовували для виготовлення косметичних засобів. Найбільш ранні свідчення про це відносяться до додинастичного періоду Месопотамії (3100-2686 роки до н. е.). До II тисячоліття до н. е. належать зразки косметичних порошків, які збереглися в оригінальних контейнерах у Стародавньому Єгипті. Залишки свинцевих пігментів виявлено на кам'яних знаряддях і керамічних предметах у поселенні бронзового століття Акротірі на острові Санторіні. Церуссит також використовувався в стародавній Греції і Стародавньому Римі. Вчений рубежу IV-III століть до н. е. Теофраст з Ереса в книзі «Про каміння» описував технологію отримання гідроцрусситу. Римський лікар I століття Авл Корнелій Цельс повідомляв про застосування свинцю в різних формах зовнішнього лікування. А натуралісти Діоскурид і Пліній Старший згадували про використання хлоридів свинцю через їхні лікувальні властивості. Відомі численні свідчення застосування бджолиного воску, рослинної олії або тваринного жиру в якості зв'язуючої речовини в косметичних і медичних засобах в Месопотамії і Стародавньому Єгипті (III-II тисячоліття до н.е.)
Можливо, що пляшечки зі Словенії та Сербії містять найдавніші зразки косметичних засобів і свідчать про широке поширення видобутку і використання свинцевих мінералів понад шість тисяч років тому.
Результати дослідження опубліковані в Journal of Archaeological Science: Reports.