На червоному світлі чадний газ легко відривається від гемоглобіну, і залишається тільки швидко поміняти його на кисень.
Кисень по тілу розносить білок гемоглобін, яким під зав'язку набиті еритроцити крові. Але якщо гемоглобін зустріне молекулу чадного газу (CO), то після цього білок можна викинути: З СО гемоглобін зв'язується в 200 разів міцніше, ніж з киснем, і кисень просто не може витіснити СО з гемоглобіну.
Перші ознаки отруєння проявляються, коли з чадним газом зв'язується 20% гемоглобіну, а смерть настає, коли ця частка доходить до 50% і вище (хоча, як пише портал The Scientist, тут можуть бути досить сильні індивідуальні відмінності: деякі люди непритомніють вже при 10-відсотковому насиченні гемоглобіну чадним газом, а деякі і при 50-відсотковому насиченні продовжують себе непогано почувати). Найчастіше отруєння чадним газом трапляються при пожежі або в будинках з пічним опаленням; однак не варто забувати, що СО утворюється при згорянні автомобільного палива, газу, при виробництві деяких хімічних сполук, так що можливостей отруїтися їм насправді більше, ніж здається.
Зазвичай при отруєнні СО використовують кисневу подушку або гіпербаричні кисневі камери, щоб по можливості максимально наситити киснем той гемоглобін, з яким чадний газ ще не зв'язався. Але при цьому кисневі подушки та інше не завжди можна використовувати - наприклад, якщо у людини пошкоджені легкі (якщо людина, крім чадного газу, вдихала якісь отруйні їдкі речовини, то чистий кисень може тільки погіршити його стан). Що до зіпсованого гемоглобіну, то з ним, як було сказано, вже нічого не зробиш, і доводиться чекати, коли організм оновить його запас в крові.
Насправді, все не зовсім так: хоча чадний газ з гемоглобіну витіснити нічим не можна, зв'язок між ними можна зруйнувати просто світлом. Но одного света тут мало, нужно, чтобы отсоединившийся СО сразу куда-нибудь уходил - иначе он тут же присоединится к гемоглобину обратно. Якби можна було висвітлювати легкі, проблеми б не було, але навіть якщо ми розкриємо у отруєної людини грудну клітку, світло не зможе в достатній мірі пронизати легкову тканину. Так що хоча про світло і гемоглобіновий чадний газ відомо з 1896 року, досі ніякої практичної користі з цього факту отримати не вдавалося.
І тільки зараз вийшло створити прилад, який ефективно виганяє чадний газ з гемоглобіну: кров з вени освітлюють червоним світлом з довжиною хвилі 623 нм, одночасно прокачуючи її через особливу пористу мембрану, яка допомагає видалити ЗІ і натомість наповнює кров киснем. (Червоне світло було обрано тому, що саме така довжина хвилі найкраще рве зв'язок між чадним газом і гемоглобіном.)
Дослідники з Гарварду, які створили цей «протиугарний» пристрій, випробували його на щурах: у тварин з отруєнням чадним газом брали кров з вени в нозі, освітлювали і вводили назад, вже в шийну вену. Чадний газ зникав з крові на 79% ефективніше порівняно з тими щурами, у яких кров просто проганяли по пристрою без освітлення і газообмінної мембрани. У щурів, чиї легені були при цьому ще й пошкоджені, такий метод дозволяв в три рази швидше очистити кров від чадного газу в порівнянні з тими тваринами, яким просто давали дихати чистим киснем; і шанси вижити у щурів з освітленою кров'ю помітно підвищувалися.
Результати експериментів опубліковані в Science Translational Medicine; далі залишається чекати клінічних досліджень.