Під час спільних досліджень американських і кенійських учених з'ясувалося, що основу екосистем саван становлять терміти.
Головують в африканських саваннах зовсім не леви або слони, як може на перший погляд здатися, а терміти. Такого висновку дійшли американські та кенійські вчені, які вивчали екосистеми саван.
Кількість термітників у саваннах на гектар площі може варіюватися від однієї до тисячі і більше, серед них зустрічаються споруди вражаючих розмірів. В середньому на 1 га налічують сотні термітників, розміри кожного з них зазвичай не більше півметра у висоту. Від кожного термітника в сторони відходять десятки розгалужуваних кормових ходів і критих галерей, які нерідко з'єднуються з ходами сусідніх колоній. Швидкість руху робочих особин по ходах становить приблизно 20 м/год. На створення термітника діаметром близько 10 м у комах роду Odontotermes йдуть століття. Ці споруди, покриті зеленою травою, розташовуються в 60-100 м один від одного і сильно виділяються на тлі савани.
Механізм впливу термітів на екосистему порожній. Терміти, як пояснюють вчені, під час своєї життєдіяльності риють безліч дрібних каналів у ґрунті, що сприяє насиченню ґрунту вологою. У термітниках міститься більше піску, ніж в навколишніх його дрібнозернистих грунтах, що теж сприяє проникненню вологи. Крім того, ґрунт збагачується фосфором і азотом. Завдяки цьому райони термітників більш родючі, злаки і трави в цих місцях ростуть набагато краще.
Вчені помітили, що поблизу термітників удвічі частіше, ніж в інших місцях, зустрічаються карликові геккони Lygodactylus keniensis і краще плодоносять акації (відомо, що ці рослини приваблюють комах). Щоб з'ясувати, чому так відбувається, дослідники встановили на акаціях спеціальні липкі пастки для збору жуків, павуків і мух. Виявилося, що на боці, зверненій до термітника, накопичується в середньому на 40% більше комах, ніж на зворотному боці. Комахи, у свою чергу, служать приманкою для більш великих тварин - гекконів (живуть на деревах неподалік від термітників).
Таким чином, термітники служать основою для залучення інших видів на ту чи іншу територію. Терміти надають позитивний непрямий вплив на кілька рівнів екосистеми посушливих районів Східної Африки: від трав'яного покриву до травоїдних комах, павуків і гекконів. Хоча ці підземні жителі Африки не так помітні і привабливі, як місцеві великі ссавці, саме вони займають в екосистемах саван лідируюче положення.