Помилкові новини в Твіттері репостять швидше і енергійніше, ніж новини справжні - і репостять їх не боти, а справжні люди.
Соцмережі стали у нас одним з головних джерел новин. Але новини бувають різні - і буває, що замість новини ми читаємо плоди чиєїсь запаленої фантазії або феноменального невігластва. Притому все частіше кажуть, що саме соцмережі сприяють поширенню новинної брехні.
Але мало що кажуть. Дослідники з Массачусетського технологічного інституту вирішили якомога точніше оцінити, наскільки помилкові новини поширюються по соцмережах швидше, ніж справжні. Сінан Арал (Sinan Aral) і його колеги вибрали Твіттер - дійсно одне з головних джерел новин для величезної кількості людей, і для авторів роботи в тому числі. Адміністрація Твіттера пішла їм назустріч - просто тому що, що соцмережа сама зацікавлена в тому, що поширювати якомога менше нісенітниці - і в результаті дослідники отримали архіви записів з 2006 по 2017 рр.
З архівів вибрали 126 000 новинних повідомлень, включаючи їхні перепости - загалом понад 4,5 млн твітів, зроблених більш ніж 3 млн користувачів. Справжність фактів оцінювали за допомогою шести сайтів, що спеціалізуються на фактчекінгу (factcheck.org, hoax-slayer.com, politifact.com та ін.). Загалом ці сайти давали цілком узгоджений результат, збігаючись один з одним на 95%, тобто можна було не боятися, що новина, яку один сайт визнав справжньою, інший назве нісенітницею.
Поширення повідомлень оцінювали за кількома параметрами, серед них були і кількість ретвітів, і їх безперервність (тобто скільки ретвітів будуть йти один за одним в єдиному ланцюжку), і швидкість, з якою повідомлення охопить певну кількість людей. Виявилося, що ймовірність ретвіту помилкової новини на 70% вища, ніж ймовірність ретвіту правдивої новини; що якщо взяти групу в півтори тисячі осіб, то дурниця пошириться серед цих півтори тисячі в 6 разів швидше, ніж достовірні відомості; і що якщо порівняти швидкість формування безперервного ланцюжка з десяти ретвітів, то помилкові новини будуть давати такий ланцюжок в 20 разів швидше. У статті в Science сказано, що кожна ланка помилкового ланцюжка цитується набагато ширше, ніж ланки ланцюжка, який передає правдиву новину. Причому автори роботи підкреслюють, що мова йде не про боти, тобто не про спеціальні програми, які зроблені для того, щоб поширювати інформаційне сміття, а про справжніх людей, які все це самі енергійно репостять.
Чому репостять? Частково тому, що помилкові новини підкуповують своєю новизною. Дослідники проаналізували реакцію людей на нісенітницю, і виявилося, що це найчастіше здивування або сильне роздратування; і те, і інше говорить про те, що людина не очікувала побачити нічого подібного. Притому через новизну повідомлення виникає враження, що той, хто його постить, дійсно володіє справжнім достовірним знанням. Хоча тут, звичайно, переборщувати не варто - навряд чи хтось повірить повідомленню, що восьминогий собака людським голосом зрікла пророцтво про кінець світу.
Втім, іноді здається, що все навпаки, що помилкові новини тому і користуються популярністю, що відповідають якимось таємним очікуванням, і що навіть якщо людина дізнається про пророцтво восьминогого собаки, він в нього повірить, якщо саме пророцтво відповідає якимось його уявленням про те, як влаштований світ. Так чи інакше, причини популярності помилкових новин багато в чому психологічні, і, треба сподіватися, самі соціальні мережі допоможуть психологам розібратися, як боротися з усією це квітучою нісенітницею.