Тютюн дійсно допомагає в щепленнях - якщо під тютюном ми маємо на увазі живу рослину, а прищеплювати збираємося помідор до хризантеми.
Коли садівники роблять щеплення, це означає, що вони частину однієї рослини пересаджують на іншу. Ту рослину, яку прищеплюють, називають привій; те, до якого прищеплюють - підвій. У щеплень є багато різних варіантів, але в будь-якому випадку цю процедуру зазвичай проводять, щоб отримати рослину, яка об'єднувала б корисні властивості привою і підвою. Наприклад, втечу культурного сорту прищеплюють до дикого різновиду: від культурної рослини будуть смачні плоди, а від дикого - стійкість до захворювань, холодів тощо.
Зазвичай щеплення вдало проходять між підвидами одного виду або між близькими видами - загалом, між рослинами, досить спорідненими один одному. Але співробітники Нагойського університету знайшли спосіб з'єднувати один з одним зовсім не родинні види. Все почалося з тютюну. Спочатку дослідники виявили, що тютюн успішно прищеплюється на Arabidopsis thaliana, хоча вони належать різним сімействам: тютюн - до Пасльонових, A. thaliana - до Капустних. Тоді було вирішено взяти сім видів тютюну і спробувати прищепити його до 84 видів з 42 сімейств інших рослин. Тютюн використовували і як привій, і як підвій, і виявилося, що він успішно поєднується з 73 видами з 38 сімейств.
Нарешті, в наступному експерименті тютюн працював прищепним посередником. Нехай дві рослини погано прищеплюються одна до одної, але якщо використовувати між ними шматок тютюну як місток, може бути, все вийде? На стебель і корінь хризантеми садової прищепили стебель тютюну, а на стебель тютюну потім посадили стебель томата. Всі привої прижилися, і цей рослинний монстр Франкенштейна навіть приніс плоди, хоча і невеликі.
У статті в Science сказано, що секрет гарної щепленості тютюну у високому рівні ферментів лід-1,4-глюканаз: їхні гени починають активно працювати там, де зустрічаються тканини різних рослин. Ці ферменти руйнують клітинні стінки і тим самим, ймовірно, допомагають привою і підвою з'єднається. Коли за допомогою методів генетичної інженерії в A. thaliana стимулювали гени глюканаз, то ефективність щеплень з A. thaliana посилилася без посередництва тютюну.
Подальші експерименти покажуть, наскільки ефективними з практичної точки зору виявляться гібриди, отримувані за допомогою тютюну. В експерименті хризантему з томатами з'єднували, щоб довести, що такий метод працює. Можливо, за допомогою тютюну можна буде вирощувати рослини з такими властивостями, з'єднати які в одному кущі або дереві раніше навіть і не мріяли.