Зображенню печерного лева може бути від 45 до 30 тисяч років.
На Алтаї, в Денісовій печері, археологи виявили фігурку печерного лева, зроблену з бивня мамонта. Точний вік її поки не визначили, але шар, з якого вона відбувається, датується періодом від 45 до 30 тисяч років тому. Такий вік робить статуетку найдавнішою фігуркою тварини в Сибіру: найближчі за часом зооморфні скульптури з регіону молодші на кілька тисячоліть: вони не старше 23-21 тисячі років. Про відкриття повідомляє «Наука в Сибіру», видання Сибірського відділення РАН.
Фігурка невелика - довжиною 42 мм, шириною 8,5 мм і товщиною 11 мм. Голова втрачена, про те, що це печерний лев, дослідники здогадалися за формою тулуба. Тварина показана з піднятим черевом, задні лапи сумнівнуті і відсунуті назад: ймовірно, воно або біжить галопом, або стрибає, або готується до стрибка. Фігурка покрита орнаментом з насічок, вони згруповані в 18 рядів, по чотири в кожному. На правому боці лева, в районі живота, є залишки червоної охри. Можливо, так давній художник показав кровоточну рану.
Печерні леви в той час, коли вирізали фігурку, на Алтаї водилися. Однак серед десятків тисяч знахідок з печери тільки шість - це фрагменти кісток печерного лева. Цікаво, що найбільше таких знахідок походить з одинадцятого шару, того самого, в якому знайшли скульптуру. "Ця тварина (до речі, з печерами ніяк не пов'язана) являла собою вершину піраміди хижаків, які мешкали в той час в районі Денісової печери. Не тільки на Алтаї, а й у всьому світі воно було на особливому рахунку. Тому звернення до нього давньої людини було не випадкове, а має величезне символічне значення ", - вважає Михайло Шуньков, завідувач відділу археології кам'яного століття Інституту археології та етнографії СО РАН, член-кореспондент РАН.
А ось мамонт, з бивня якого зробили статуетку, в околицях Денісової печери не мешкав. Найближче місце, де він жив, - це північні передгір'я Алтаю. Тобто бивень знайшли або добули приблизно за 100-120 км від печери. Варто зазначити, що фрагменти зубів і бивнів мамонтів знаходили в ній і раніше.
Археологам відомо приблизно двадцять п'ять зображень печерного лева, проте прямих аналогій денисівській фігурці серед них немає. За стилістикою до неї найближче зображення з печери в Швабському Альбі (південь Німеччини, Швейцарія).
Хто був автором алтайської скульптури, неясно. Швидше за все, її зробив денисовець. Однак водночас у Сибіру вже жили сапієнси, тож, можливо, це вони вплинули на майстра своїх «сусідів», вважають археологи. Чи міг фігурку зробити художник-сапієнс, в повідомленні не уточнюється.
За матеріалами видання «Наука в Сибіру».