Судячи з нейрохімії мозку лемурів, любов і вірність шлюбному партнеру виникають у них інакше, ніж у інших звірів.
Шлюбні стосунки людей можуть виглядати дуже по-різному залежно від культури. Але з біологічної точки зору прийнято вважати, що люди схильні вибирати шлюбного партнера на все життя, ну або на дуже довгий час, принаймні. Серед ссавців є й інші види, у яких самець і самка зберігають один одному вірність більш-менш довго. (Хоча серед звірів таких небагато, всього 3-5% видів, тоді як у птахів моногамів близько 90%.) І коли дослідники хочуть дізнатися нейробіологічні механізми моногамії, то в якості моделі беруть якогось звіра, зручного в обігу, і експериментують з ним.
Дуже багато експериментів тут ставлять на жовтобрюхих польовках. Якщо порівняти з полігамними родинними видами, наприклад з луговими польовками, то можна побачити різницю в мозковій нейрохімії. Наприклад, рецептори до нейромедіаторів-гормонів окситоцину і вазопресину біля моногамних польовок розподіляються інакше, ніж у полігамних. Багато в чому завдяки польовкам окситоцин часто називають гормоном любові і вірності. Хоча зазвичай у таких випадках кажуть, що хоча гризуни і примати відносяться до ссавців, мозок у тих і в інших все ж помітно відрізняється. І що результати, отримані на гризунах, потрібно з обережністю поширювати на приматів.
Співробітники Університету Дьюка наочно показали, що це не порожня обмовка. Дослідники порівнювали нейрохімію мозку у семи видів лемурів. Серед них були мангустові і рижебрюхі лемури - моногамні види, у яких самець і самка утворюють пару на довгі роки, разом ростучи потомство і захищаючи територію. Інші п'ять видів були полігамними. Для експериментів взяли тварин, які загинули з природних причин. У моногамних і полігамних лемурів порівнювали розподіл у мозку рецепторів до вазопресину і окситоцину - порівнювали не тільки між собою, але і з польовками і з іншими мавпами.
Виявилося, що місцезнаходження і щільність цих рецепторів у лемурів відрізняється від того, що можна побачити біля польовок та інших приматів. Тобто «нейромедіатори любові і вірності» діють на інші нейронні ланцюги і нервові центри. Більше того, відмінності були навіть між різними видами лемурів. Тобто у них не було якоїсь постійної нейронної структури, відповідальної за формування шлюбної пари, яка була б у моногамних видів і якої не було б у полігамів. У польовок таку нейронну структуру можна знайти, а у лемурів - ні. Результати досліджень опубліковані в Scientific Reports.
Строго кажучи, отримані дані повідомляють тільки про особливості розподілу рецепторів до певних нейромедіаторів. У перспективі автори роботи хочуть поекспериментувати з живими лемурами, заблокувавши у них окситоцинові рецептори, щоб подивитися, що станеться з лемур'їми «стосунками». Але вже зараз можна сказати, що раз рецептори розподіляються так, як розподіляються, то, ймовірно, не варто всю любов і вірність зводити до окситоцину-вазопресину, і не варто шукати спільне нейронне «шлюбне кільце». Все-таки шлюбна поведінка досить складна. Було б природно, якби воно спиралося на різні структури, і якби в мозку різних груп тварин це завдання вирішувалося по-різному.
І навіть якщо підійти з іншого краю і придивитися до одного тільки окситоцину: з одного боку, є експерименти з людьми, коли він дійсно посилював емоційну прихильність до партнера, з іншого - той же окситоцин цілком здатний викликати агресію. Що зайвий раз говорить про те, наскільки в мозку все непросто.