Протягом декількох місяців після народження у людини в мозку відбувається масова міграція нервових клітин, що входять до складу кору півкуль.
Під час індивідуального розвитку в зародку відбуваються постійні клітинні міграції - клітини-попередники якоїсь тканини або органу повзуть у певне місце, щоб там цей самий орган організувати. Те ж саме відбувається в мозку: так, перед самою появою на світ в кору півкуль приходить величезна кількість попередників нейронів, які дозрівають тут до звичайних нервових клітин, з яких складаються нервові центри, ланцюжки тощо.
Однак всі клітини, які утворюються в результати міграції на пізніх етапах вагітності, стають так званими нейронами збудження. Але крім них тут повинні бути нейрони гальмування, чиє завдання - придушувати сигнали інших клітин. Нейрони гальмування вкрай важливі: не будь їх, збудливі нервові клітини просто ніколи б не змогли зупинитися - наприклад, на напружений м'яз вони б так і продовжували б посилати скоротний сигнал.
Без нейронного гальмування нервовій системі загрожує перевезення, що може проявлятися і в неправильній роботі мускулатури, і в емоційній нестабільності, і взагалі в поведінці. І в корі мозку, зрозуміло, поряд з нейронами збудження є і нейрони гальмування. Тільки нейробіологи довго не могли зрозуміти, звідки вони беруться - якщо всі клітини-попередники, що прийшли сюди, стали збудливими.
Дослідникам з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско вдалося цю загадку розгадати - у своїй статті в Science вони пишуть, що нейрони гальмування в корі півкуль у людини з'являються тут після другої хвилі клітинної міграції, яка відбувається - що найважливіше - вже після народження. У мозку, як відомо, є кілька зон, де відбувається розмноження клітин. Одне з таких місць - субвентрикулярна зона, яка знаходиться в стінках особливих порожнин - шлуночків головного мозку, і яка від кори знаходиться досить далеко.
Мерседес Паредес (Mercedes F. Paredes) і її колеги проаналізували зразки мозку, взяті після смерті у дітей у віці від одного дня до 7 місяців, і з'ясували, що нейрони, що знаходяться в тій частині субвентрикулярної зони, яка особливо збагачена кровоносними судинами, подорожують по цих самих кровоносних судинах, поки не потраплять в лобні частки кори напівкурий. (Говорячи про нейронів, що подорожують, слід пам'ятати, що, хоча вони вже дуже схожі на молоді гальмівні клітини, у них зберігаються риси мігруючих клітин-попередників.)
Подорожуючі нейрони не діляться, їх мета в тому, щоб дійти до свого місця і остаточно стати нейроном гальмування (правда, дозрівання може зайняти досить багато часу, аж до декількох місяців). З часом число «мандрівників» стрімко падає, і у віці семи місяців на міграційному шляху можна знайти лише дуже невелику кількість клітин. Очевидно, починаючи свій шлях, вони підпорядковуються якимось сигналам, клітинним і молекулярним, і тепер належить з'ясувати, що це за сигнали - не виключено, що багато психоневрологічних хвороб згодом розвиваються тому, що деякі гальмівні нейрони збилися зі шляху під час своєї постнатальної міграції.
Відомо, що нові нервові клітини з'являються у звірів і в дорослому мозку, і один з центрів дорослого нейрогенезу - вищезгадана субвентрикулярна зона. Однак мало хто очікував побачити настільки масове переселення попередників нейронів, яке має місце - ще раз підкреслимо - вже після народження. І тим більше переселення в таку область, як кора півкуль, яка пов'язана з вищими когнітивними функціями і нейронні шляхи якої відрізняються найвищою складністю.
Зазвичай дослідження, присвячені дозріванню мозку, виконують на тваринах, зокрема, на гризунах, але, хоча у всіх ссавців мозок влаштований в цілому однаково, все ж між людським мозком і мозком миші є дуже суттєві відмінності, до яких, очевидно, відноситься і ніким досі не помічений феномен масової постродової міграції нейронів.