Стовбурові клітини гіпоталамуса затримують старіння в усьому організмі.
Наші тканини та органи оновлюються завдяки запасу стовбурових клітин, які постійно діляться. Так, на зміну еритроцитам приходять нові, що з'явилися від стовбурових клітин крові, а стовбурові клітини кишечника допомагають заповнити нестачу клітин всмоктуючого кишкового епітелію.
Але стовбурові клітини теж старіють, і з часом втрачають здатність ділитися і виробляти на світ нових «фахівців». Можливо, загальне старіння організму можна було б загальмувати, якимось чином оновивши стовбурові клітини, але тоді нам потрібно оновлювати всі їхні сорти, які у нас є: стовбурові клітини крові, шкіри, кишківника тощо.
Однак, як пишуть в Nature дослідники з Медичного коледжу імені Альберта Ейнштейна, для того, щоб загальмувати старіння, не обов'язково оновлювати стовбурові клітини по всьому тілу - достатньо зробити це в гіпоталамусі. Так називають крихітний відділ у мозку, який, незважаючи на свої незначні розміри, відіграє величезну роль - він пов'язаний практично з усіма відділами центральної нервової системи, від кори півкуль до спинного мозку, і синтезує безліч гормонів, від яких залежать відчуття голоду, спраги, статева поведінка, терморегуляція тощо.
Гіпоталамус служить сполучною ланкою між нервовою системою та ендокринною системою; більше того, останнім часом кажуть, що він впливає і на вищу нервову діяльність, на емоції і на пам'ять.
І якщо йому підпорядковується так багато фізіологічних процесів, то очевидно, що гіпоталамус повинен бути найтіснішим чином пов'язаний зі старінням. Дійсно, не так давно вдалося з'ясувати, що з віком у гіпоталамусі починається уповільнене запалення, і якщо у піддослідних мишей це запалення придушували, то тварини краще себе почували і довше жили. Зрозуміло, що здоровий гіпоталамус краще управляє ендокринною системою, тим самим підтримуючи «у формі» всі тканини і органи.
Але запалення - не єдина неприємність, яка з віком відбувається з гіпоталамусом, в ньому ще сильно зменшується кількість стовбурових клітин (ймовірно, одне безпосередньо пов'язане з іншим). У старих мишей гіпоталамус залишається взагалі без клітинно-стовбурового запасу.
І якщо у молодих тварин за допомогою молекулярно-клітинних методів винищити всі гіпоталамічні стовбурові клітини, то можна побачити, як гризуни починають старіти не за часом і як у них скорочується час життя. Молоді миші, позбавлені 70% стовбурових клітин, стають схожі на своїх бабусь і дідусів: у них так само слабшають пам'ять і координація рухів, вони стають менш товариськими і менш схильними до дослідження нових територій.
Але, що особливо важливо, тут є і зворотний ефект: у мишей, яким у гіпоталамус ввели стовбурові клітини, тривалість життя збільшилася на 10%, і їхні когнітивні та фізичні здібності залишалися в кращому стані, ніж у тварин, які не отримували клітинних ін'єкцій, або ж яким вводили якісь інші, не стовбурові клітини. На
думку авторів роботи, справа тут не тільки в тому, що стовбурові клітини дозволяють гіпоталамусу заповнити нестачу тих чи інших спеціалізованих клітин, необхідних для спілкування з мозком і управління гормональною системою. Стовбурові клітини в гіпоталамусі виділяють величезну кількість мембранних бульбашок - екзосом, наповнених різноманітними мікрорегуляторними РНК (мікроРНК). Так називають особливі молекули РНК дуже невеликого розміру, які можуть керувати синтезом тих чи інших білків.
Бульбашки з багажем з мікроРНК можна отримати зі стовбурових клітин, що ростуть в лабораторній культурі, в посуді з поживною культурою. І якщо ці бульбашки ввести в гіпоталамус мишей, то ефект виявиться той же, що і при введенні стовбурових клітин. Тобто стовбурові клітини уповільнюють старіння не тільки як ресурс клітин на заміну, але і як джерело якихось молекулярних сигналів.
Правда, як і де працюють стовбурові мікроРНК, поки неясно: можливо, вони допомагають відключити запалення в тому ж гіпоталамусі, а можливо, вони відправляються в інші відділи нервової системи.
Але, так чи інакше, хотілося б, щоб отримані результати скоріше перевірили на людських клітинах - якщо у людей справи йдуть так само, як у мишей, залишиться тільки придумати зручний медичний засіб, що запускає гіпоталамічний механізм продовження життя.