Антибактеріальні властивості павутини виявилися міфом.
Люди завжди шукали в природних об'єктах цілющі властивості, і павуча павутина тут не виняток: щонайменше з часів Стародавнього Риму її радили використовувати для загоєння ран, щоб звести бородавки, вилікувати хворий зуб тощо. З сучасної точки зору, павутина могла б бути корисною, скажімо, при загоєнні ран, якби у неї були антимікробні властивості. На предмет антимікробних властивостей її неодноразово вивчали, проте результати в цілому залишалися суперечливими: комусь вдавалося показати, що павутина працює проти мікробів, а комусь - ні.
Взагалі, є група павуків, чия павутина цілком повинна б володіти лікарськими властивостями - це соціальні павуки. Вони живуть великими групами в одному гнізді, і для них вкрай важливо, щоб інфекція серед них не поширювалася. Ті експерименти, які говорили на користь антимікробності павутини, часто ставили якраз з павутиною соціальних павуків. Однак співробітники Орхуського університету, які вирішили перевірити ці дослідження, дійшли висновку, що антимікробні властивості павутини - суто міф.
У статті в iScience сказано, що ті роботи, в яких павутина виявляла антимікробні властивості, грішать серйозними методологічними помилками. Наприклад, павутину для експерименту часто готують за допомогою спеціальних реагентів з використанням ацетону або етилацетату. Але при цьому автори таких робіт не замислювалися про те, що саме проявляє антимікробні властивості - павутина сама по собі або реагент. Адже і ацетон, і етилацетат сильно пригнічують зростання бактерій.
Нові досліди поставили з павутиною павуків семи видів, серед яких були і соціальні, і з різними видами бактерій. Павутину в експериментах використовували так, щоб її антимікробні властивості, якщо такі є, проявлялися б самі по собі, щоб ніякі реагенти їй не заважали б і не допомагали. І ніяких антимікробних властивостей у неї не знайшли. Звичайно, тут можна припустити, що десь на світі є особливі павуки з антибактеріальною павутиною, однак, як вважають автори роботи, щоб їх знайти, треба буде дуже сильно постаратися.
При цьому павутина стійка до бактерій. Тут немає ніякого протиріччя - бактерії можуть жити на павутині, але харчуватися нею їм досить важко. Але якщо павутину спеціально просочити поживним розчином, то бактерії активно почнуть на ній рости.