Самиці бабаків, які народилися від немолодих матерів, самі приносять більше потомства.
Заводити дітей зазвичай радять у більш-менш молодому віці, оскільки вважається, що у вікових батьків діти частіше виходять з вадами розвитку та іншими захворюваннями. Зазвичай тут більше уваги звертають на матерів, оскільки мати повинна не просто зачати дитину, а й виносити її, проте пізніше батьківство точно так само може нашкодити дитині - наприклад, експерименти з мишами показали, що у більш вікових самців діти старіють швидше. Очевидно, вся справа в тому, що з віком у нас накопичуються мутації, в тому числі і в статевих клітинах, і мутації ці потім передаються дітям.
Однак в деяких випадках пізні діти можуть дещо в чому виграти. Дослідники з Абердинського університету і Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі пишуть в PNAS, що самки бабаків, чиї матері були вже у віці, виявляються більш плодовитими. Іншими словами, якщо сурчиха пізно стала матір'ю, її чекає багато онуків.
Автори роботи використовували дані спостережень за колоніями жовтобрюхих бабаків з національного парку Роки-Маунтін в Колорадо. За бабаками тут спостерігали безперервно з 1962 року, тобто відомостей про місцеву популяцію накопичилося більш ніж достатньо. Самки бабаків зазвичай залишаються в тій же колонії, в якій народилися, так що в цьому сенсі за їх родоводом по материнській лінії легко простежити, і також легко простежити, хто коли приносив дитинчат і в якій кількості.
Власне, головний результат роботи ми вже озвучили: чим старше була мати будь-якої самки, тим в середньому більше ця самка приносила сурчат, причому висока плодовитість у неї зберігалася в будь-якому віці. Звичайно, самкі- «бабусі» народжували в різний час, і будучи молодшими, і будучи старшими, але ті дочки, які з'явилися у них в житті пізніше, виявлялися більш плодовитими, ніж ті дочки, які з'явилися у них в молодості. В еволюційному сенсі вік йде самкам бабаків на користь: чим більше потомство, тим більше їх генів опиниться в наступних поколіннях.
Чому так відбувається, не цілком ясно; треба сподіватися, що автори роботи на цьому не зупиняться і спробують вивчити вікову фізіологію бабаків у світлі таких от особливостей материнства. Взагалі ж бабаки дивують нас не вперше: два роки тому ті ж дослідники повідомляли в Proceedings of the Royal Society B, що бабакам протипоказана товариськість: ті з них, хто дуже хоче спілкуватися з іншими, живуть не дуже довго - хоча ми-то звикли думати, що підвищена соціальність, навпаки, допомагає виживати.