У космонавтів віруси герпесу починають розмножуватися, мабуть, відчуваючи, що імунний нагляд за ними ослаб.
Деякі віруси навчилися існувати в господарі в прихованому вигляді - вони ніяк себе не проявляють і можуть залишатися з господарем наскільки завгодно довго. Один з найвідоміших прикладів таких вірусів - це віруси герпесу. Сидячи в нейронах та імунних клітинах (де саме, залежить від конкретного різновиду вірусу), вони не розмножуються, їх ДНК мовчить, за винятком невеликого фрагмента в геномі, який забезпечує їм таке непомітне існування - все ж якесь прикриття від антивірусних систем захисту потрібно навіть сплячим вірусам. Вважається, що велика частина людей заражена вірусом герпесу, але оскільки веде він себе уві сні мирно, то і причин для занепокоєння особливих немає.
Але деколи герпес під дією якихось факторів прокидається, і один з таких факторів - політ у космос. Дослідники з NASA знайшли прокинуті віруси у декількох десятків космонавтів, причому як у тих, які пробули на Міжнародній космічній станції кілька місяців, так і у тих, які пробули в космосі недовго, 10-16 днів. Серед тих, чия місія була довгою, прокинуті віруси були у 61%; серед тих, які були в космосі тиждень-два, прокинуті віруси знайшли у 53%. То були чотири з восьми відомих людських вірусів герпесу: вірус простого герпесу (який найчастіше проявляється у вигляді «застуди на губах»), вірус вітряної віспи (який теж відноситься до сімейству Herpesviridae), цитомегаловірус і вірус Епштейна-Барр. Двоє останніх «знімають житло» в імунних клітинах і можуть стати причиною імунних хвороб, якщо раптом вирішать прокинутися.
З іншого боку, як йдеться в статті в Frontiers in Microbiology, тільки у шести космонавтів пробуджені віруси викликали якісь симптоми, і то дуже слабкі. Однак віруси залишалися в активному вигляді ще близько місяця після того, як космонавти повернулися на землю, і поки можна тільки гадати, як поведуть себе віруси при більш довгих польотах. (Тут можна згадати, що, за деякими припущеннями, вірус герпеса може спровокувати навіть хворобу Альцгеймера.)
Причина ж пробудження вірусів, мабуть, була в підвищеному рівні стресових гормонів, таких, як кортизол і адреналін (що цілком зрозуміло - польоти в космос все-таки поки що пов'язані з неминучим стресом). Ці гормони пригнічують активність деяких імунних клітин, в тому числі і тих, чиє завдання - відстежувати вірусні інфекції. Ймовірно, віруси відчули, що можуть скористатися нагодою і перейти до активного розмноження, поки імунітет втратив пильність.
За матеріалами Phys.org.