Імунні клітини зі сплячим ВІЛ можна знищити за допомогою інших вірусів.
Вірус імунодефіциту важко вигнати з організму не тільки тому, що він надзвичайно змінний і може піти як від імунної атаки, так і від ліків. Проблема в тому, що він здатний залишатися в сплячому вигляді, вбудувавшись в геном клітини і ніяк себе не проявляючи. Сучасні методи терапії дозволяють знизити рівень активного вірусу до нікчемних показників, незважаючи на всю його мінливість. Але після курсу лікування вірус, що спить у хромосомах клітин, може прокинутися і почати розмножуватися.
Зараз активно шукають спосіб дістатися саме до неактивного вірусу. Насамперед на думку тут приходять якісь ДНК-редагуючі інструменти, які проникали б в імунну клітку і вирізали з її ДНК гени ВІЛ. Інший шлях пропонують дослідники з лікарні Оттави: їхня ідея полягає в тому, щоб просто знищувати клітини, в яких оселився небезпечний постоялець. Але чим їх знищувати і як відрізнити лімфоцити з вірусом від лімфоцитів без вірусу?
Джонатан Ейнджел (Jonathan B. Angel) і його колеги деякий час тому виявили, що в клітинах зі сплячим вірусом погано працює система інтерферонового противірусного захисту. Коли вірус проникає в клітку, вона починає активно синтезувати білок інтерферон, який відчувають сусідні клітини і починають після цього готуватися до вірусної атаки. Крім того, інтерферон надсилає відповідні сигнали імунній системі; нарешті, інтерферон діє на саму заражену клітку так, щоб вона швидше загинула і не дала б вірусу розмножуватися і поширюватися далі.
Але, як ми сказали, у лімфоцитів з ВІЛ, навіть якщо ВІЛ в них неактивний, інтерфероновий захист ослаблений. У цьому вони схожі на деякі різновиди раку. Проти таких ракових клітин часом використовують особливі віруси, які називаються онколітичними: за рахунок того, що система противірусного захисту в них працює погано, віруси вільно в них розмножуються і вбивають велику кількість своїх злоякісних господарів. Але якщо у ВІЛ-інфікованих клітинах теж не працюють інтерферонова система, може, онколітичні віруси спрацюють і на них?
У статті в Journal of Infectious Diseases сказано, що так воно і є. В експериментах використовували вірус Мараба, або MG1, який дійсно вражав і руйнував лімфоцити з ВІЛ, а здорові клітини не чіпав (очевидно, тому, що здорові клітини діяльність онколітичного вірусу самі швидко припиняли). Вірус працював не тільки в клітинній культурі - коли його додавали в кров, взяту у ВІЛ-інфікованих, то рівень ДНК вірусу імунодефіциту в зразках помітно падала.
З іншого боку, в точності поки неясно, як саме онколітичний вірус знищує клітини зі сплячим ВІЛ. У поясненнях, які є, не вистачає деталей, а для того, щоб використовувати метод «вірус проти вірусу» в клініці, потрібно досконально знати, як він працює.
У найближчому майбутньому автори роботи якраз збираються це з'ясувати в дослідах з тваринами - заодно вдасться побачити, як онколітичний вірус спрацює проти ВІЛ не в культурі клітин і не в зразку крові, а в справжньому організмі.