Чутливість до стресу визначається роботою нервового контуру, що зв'язує емоційний центр з корою мозку - висока активність цієї системи вказує на те, що мозок відчуває стрес сильніше, ніж хотілося б.
Люди по-різному відчувають стрес: хтось після скандалу на роботі або вдома буде тиждень ходити хворим, а у когось стресова пригніченість, поганий настрій і депресія зникнуть через пару годин. Звичайно, багато залежить від генів, які визначають будову нервової системи. Багато чого, але далеко не все - відомо, що навіть генетично ідентичні індивідууми (наприклад, однояйцеві близнюки) реагують на стрес по-різному.
Іншими словами, в мозку можуть бути особливості, які не можна вирахувати лише за генами, але які все ж сильно впливають на психологію (і фізіологію) організму. Що це за особливості, спробували з'ясувати нейробіологи з Університету Дьюка. У своїх експериментах вони використовували генетично ідентичних мишей, яким вводили електроди в мигдалевидне тіло і в префронтальну кору. І у людини, і у миші обидві зони найактивнішим чином беруть участь у формуванні стресової відповіді. Мигдалевидне тіло (або амігдала) відповідає за емоції, в тому числі і за страх, і саме з її допомогою індивідуум вирішує, наприклад, що робити в разі загрози: битися або бігти. З іншого боку, префронтальна кора відповідає за вищі когнітивні функції - наприклад, за довготривале планування. При стресі вона виступає як антагоніст мигдалевидного тіла, пригнічуючи паніку і тим самим дозволяючи нам «жити і працювати» навіть у стресовій ситуації.
«Підслуховуючи» одночасно активність амігдали і префронтальної кори, вдалося зрозуміти, наскільки вони тісно пов'язані один з одним і наскільки чутливо один на одного реагують. Мишей протягом двох тижнів піддавали постійному стресу, поселивши їх пліч-о-пліч з агресивним самцем. Серед тварин були як більш чутливі до стресу, так і менш чутливі, і активність префронтальної кори відповідала тому, як миші справлялися з життєвими труднощами.
Нейробіологів цікавила первинна відповідь нервової системи на стрес, тобто коли миша тільки-тільки опинялася в неприємній ситуації. Виявилося, що у стресочутливих мишей зв'язку між префронтальною корою і амігдалою були взагалі більш активні, тоді як у стресостійких мишей цей нервовий контур працював у відносно спокійному режимі.
Самі автори роботи вважали, що нейронна система балансування стресу буде активуватися тільки в хронічній ситуації - дійсно, якщо міркувати логічно, то гальмуюча функція префронтальної кори стає потрібна тоді, коли неприємності стають постійними і стає зрозуміло, що з ними потрібно якось жити. Те, що ця система починає працювати відразу ж, говорить про те, що стрес сприймається неадекватно. Можливо, в деяких випадках стресові нейрони виявляються настільки чутливими, що навіть первинна стресова ситуація стає схожа на те, як якби неприємності почалися давно і вже встигли накопичитися. Результати експериментів опубліковані в Nature Communications.
Хоча дослідження проводили на мишах, та ж нейронна система, як було сказано, працює і у людини. Не виключено, що за особливостями її функціонування можна буде заздалегідь визначати людину, чутливу до стресу. З практичної точки зору така діагностика повинна допомогти, наприклад, з вибором роботи - зрозуміло, що тут не підходять ні відповідальна керівна посада, ні служба в гарячих точках. Крім того, можливо, що впливаючи на цю нейронну мережу, можна виправити ситуацію і зробити індивідуума менш чутливим до стресу. Правда, не варто забувати, що є і генетичні причини схильності до стресу, і, на думку авторів роботи, поєднання таких ось особливостей роботи мозку з не дуже вдалими генами може сильно підвищувати ймовірність серйозних психічних захворювань, від посттравматичного синдрому до шизофренії.