Прайди левових самців складаються з родичів - але не тільки.
Леви відомі своїм соціальним життям, при цьому їх соціальність досі викликає масу питань. Ми знаємо, що леви живуть прайдами: кілька дорослих самиць з дітьми і самець разом полюють, охороняють свою територію і захищають потомство. Але самців у прайді може бути насправді кілька - два, три, а то й чотири. І якщо дружбу самок можна зрозуміти, тому що вони пов'язані один з одним родинними стосунками, то дружбу самців зрозуміти вже важче. Більш того, самці без прайду часом ходять по двоє, а у азіатських левів самці взагалі схильні утворювати самцеві мініпрайди з трьома-чотирма товаришами. Леви-самці конкурують за самок, і що в такому випадку змушує їх дружити зі своїми конкурентами?
Співробітники з Університету Міннесоти разом з колегами з Індії довгий час спостерігали за чоловічими компаніями азіатських левів самців у Гірському заповіднику. За левами не просто спостерігали, але порівнювали їхню поведінку з генетичним портретом - тому що було б природно припустити, що не тільки леви-самки, а й леви-самці воліють дружити зі своїми родичами. Це виявилося дійсно так, але тільки для тих левових компаній, в яких було три-чотири самці - зазвичай вони дійсно доводилися один одному братами і кузенами. А ось серед самцевих пар у 70% випадків леви один одному ніким не доводилися.
Захищати свою територію і полювати двом левам простіше, ніж одному леву, а трьом-чотирьом - простіше, ніж двом. Але з іншого боку, в левових компаніях завжди є ієрархія, і головний самець отримує більше їжі, ніж інші. І в шлюбний період, коли зустрічаються самцеві і самопочі прайди азіатських левів, у головного самця буде більше шансів залишити потомство. Для інших членів групи такий стан справ можна терпіти тільки тоді, коли вони всі один одному родичі: нехай комусь не дісталося зайвого шматка і не випало шансу залишити потомство, зате гени в наступне покоління передасть твій родич.
Якщо ж самці один одному ніхто, їм найбільш вигідно ходити по двоє: хоча один одному вони конкуренти, але, як було сказано, полювати і відганяти від самиць інших левів удвох простіше, ніж поодинці. (При цьому і серед самцевих пар траплялися родинні - наприклад, батько міг дружити з сином.)
Тобто коли леви-самці утворюють товариство, вони оцінюють, наскільки їм буде простіше жити в порівнянні з тим, наскільки сильною всередині групи буде конкуренція в сенсі можливостей розмножуватися. У той же час автори роботи відзначають, що коли потрібно відбивати напад чужинців, леви-родичі допомагають один одному не сильніше і не слабкіше, ніж леви-нетривалі. Споріднені стосунки можуть значно зміцнити соціальну взаємодію між самцями, але очевидно, що самцева соціальність підпорядковується різним факторам, які ще належить зрозуміти.
Результати досліджень опубліковані в Scientific Reports.