Для охолодження крил метелики використовують хітин, спеціальні нанотрубочки і гемолімфу.
Щоб злетіти, метелику потрібно в прямому сенсі розігрітися: якщо м'язи у нього будуть недостатньо теплими, вони просто не зможуть скорочуватися з тією швидкістю, яка потрібна для польоту. Тому, якщо метелик занадто сильно охолонув - наприклад, після холодної ночі - він виповзає на сонці і гріється. Але ж гріються у неї не тільки грудні м'язи, але і все тіло, і крила теж, причому крила нагріваються швидше м'язів. І може вийти так, що до того часу, коли м'язи будуть готові злетіти, як треба, крила виявляться перегрітими.
Хоча крила метеликів здаються нам неживими - в тому ж сенсі, в якому неживими є пташині пір'я або наші нігті - в них все-таки є ділянки живої тканини: це судини, що пронизують крило, якими тече гемолимфа (аналог крові у комах), і так звані андроконії - групи спеціалізованих лусочок, які випаровують феромони. Перегрів для живих зон крила був би некстати. Але у метеликів є деякі хитрощі, які дозволяють охолодити перегріте крило.
Дослідники з Колумбійського університету разом з колегами з інших наукових центрів розробили спеціальний метод, за допомогою якого можна було оцінити тепловипромінювання в різних точках крила метелика (звичайна інфрачервона камера тут не підходила - вона не могла навіть відрізнити тепловипромінювання крила від тепловипромінювання фону). Новий метод випробували на метеликах 50 видів, і виявилося, що живі зони крил у них покриті особливими трубчастими наноструктурами, які служать ніби радіатором; крім того, і судини, і пахучі ділянки несуть більш товстий шар хітина, який теж допомагає розсіювати тепло.
Крім того, як йдеться в Nature Communications, у деяких метеликів виявилася ще й додаткова система охолодження: так, у самців голубянок Satyrium caryaevorus і Parrhasius m-album в крилах є судинна структура, яка прокачує кров через пахучі органи - ці судини скорочуються кілька десятків разів на хвилину. Таке псевдосердце в крилах робить їх важчими, але метелики, мабуть, готові змиритися з додатковою вагою в крилі, лише б не дати йому перегрітися і не дати зіпсуватися власному джерелу феромонів.