Гамма-ритми допомагають мозку синхронізувати інформацію від лівого і правого вуха.
До лівого і правого вуха звуки рідко доходять одночасно. Тим не менш, звуки у нас у вухах не двояться, тобто у нас не буває так, що ми спочатку почули звук лівим вухом, а потім правим. І хоча звукова інформація від кожного вуха приходить в обидві півкулі, але від лівого вуха вона швидше приходить у праву півкулю, а від правої - в ліву. Плюс обидві півкулі зайняті трохи різними процесами: якщо взяти мову, то ліва півкуля розрізняє в промові склади та окремі фонеми, тоді як праве аналізує ритм, висоту звуків, їх гучність, придихання та інше, що відноситься до мовленнєвої просодії.
Загалом, все говорить про те, що лівим і правим вухом ми повинні чути по-різному, але насправді нічого такого не відбувається. Ми, звичайно, завжди можемо сказати, звідки донісся звук, ліворуч, праворуч, спереду і т. д. - саме завдяки тому, що вуха у нас два, ми можемо легко визначити джерело звуків. Однак, повторимо ще раз, ніякого подвійного звучання у нас в голові не лунає, і не буває так, що лівим вухом ми чуємо склади, а правим - висоту голосу того, хто говорить. Очевидно, що мозок вміє з'єднувати звукові доріжки, що приходять до нього від двох «мікрофонів» - ушей - з'єднувати так, що вся звукова інформація сприймається єдиним блоком.
Співробітники Цюріхського університету з'ясували, що величезну роль у цьому відіграють гамма-хвилі. В експерименті брали участь 28 осіб, які правим вухом чули невиразний слог, який можна було почути так чи інакше - наприклад, вони чули щось середнє між «га» і «так». Одночасно в ліве вухо їм посилали звук з «г» або «д». Звук у лівому вусі свідомість не помічала, але мозок все одно отримував інформацію, і залежно від того, що звучало в лівому вусі, невизначений склад у правому вусі виявлявся «га» або «так». Мозок з'єднував два сигнали і робив загальний висновок, що ж все-таки він почув.
На наступному етапі експеримент повторили, тільки за допомогою прикріплених до голови електродів в мозку придушували гамма-ритми. І тут виявилося, що з пригніченими гамма-ритмами мозок не може узгодити звуки ліворуч і праворуч. Людина вже не могла твердо визначити, що саме вона чує: невизначений звук у правому вусі залишався невизначеним, тому що інформація з лівого вуха ніяк не допомагала. У статті в PNAS автори роблять висновок, що гамма-хвилі допомагають півкулям синхронізуватися в обробці звукової інформації. Коли гамма-ритм придушували, півкулі починали працювати несинхронно, що було видно за допомогою магнітно-резонансної томографії.
Можливо, ці відомості не тільки допоможуть краще зрозуміти фундаментальні основи сприйняття звуку, а й знадобляться в медицині: не виключено, що деяких психоневрологічних симптомів, на зразок дзвону у вухах або слухових галюцинацій, можна буде позбутися, простимулювавши гамма-ритми мозку.